フランスを指す親しみを込めた呼び名「六角形（Hexagone）」に降り立ち、フランスの地図をもう一度眺めると、そう、フランスは、抽象と美的な喜びを愛するフランス人の心を、美と完璧さの中に表現する、少しいびつな六角形として浮かび上がりました。多くの面を持つ精巧なダイヤモンドのような六辺形――それが、彼らの国に対するフランス的な見方なのです。

自由に使える1週間の休暇を前に、妻と私は、青春時代に大好きだった場所をもう一度訪れることにしました： フランス南西部と、そこに数多くある美味しいものです。私たちは、ゆっくりとくつろぎながら、この独特の土地の景色と美食を楽しみたいと思っていました。そこは「深いフランス」と呼ばれる場所で、今なお生き続ける古い文化の味わいと響きを感じ取ることができます。地方のフランス、城の小塔、町の広場で噴水が水しぶきを上げ、市場では摘みたての果物や野菜の香りを吸い込み、店の前を通れば、バターと砂糖を溶かして作る美味しい菓子の香りや、ハーブ、ニンニク、そして時にはガチョウの脂が染み込んだトリュフの香りを漂わせる、地元の濃厚なソースが煮立つ香りに包まれる土地です。

車でパリから南西へ向かい、ロワール地方を通ってポワティエへ。そこには、かつて吟遊詩人たちが貴族の館で歌ったロマネスク様式の教会があります。私たちはフランス南西部、独自の世界へと近づいていきました。かつての魔法のようなアキテーヌ地方、さらに南には、文学の中から三銃士が現れたガスコーニュ地方があります……私たちは、ペリゴール地方に到着しました。南西部の主要都市であり、偉大なワインで知られるボルドーのやや北東に位置する地域です。私たちはペリグーの美しい宿に落ち着きました。ここは、歴史に彩られ、ペリゴールの伝統、とりわけその有名な食文化の伝統に恵まれた、南西部らしい素晴らしい町です。

翌朝、私たちは有名な土曜市へ早く出かけ、並べられたさまざまな食材の色彩を堪能しました。ここはトリュフの里の中心です。美食の黒いダイヤモンドと呼ばれる黒トリュフの土地なのです！ しかし、うず高く積まれたクルミの香りにも目を引かれ、その後、展示されたガチョウの肝臓、鴨のフォアグラ、マグレ、モモ肉、ドラムスティック、砂肝が目に入りました。私たちはフォアグラの里にいたのです！ なんという種類の豊富さでしょう！ 缶詰のフォアグラ、太陽の光を浴びて輝くガラス瓶入りのフォアグラ、そして半調理、半調理のフォアグラ、大きな塊、特別な未調理のガチョウの肝臓――とても高価です――さらに、現代の味覚に最も人気のある鴨の肝臓も見つかりました。

親切な売り手たちは、味見用の小さなフォアグラの一切れを差し出してくれました。その味は素晴らしく、まさに特別な食べ物でした。古代エジプトに始まり、ローマで重んじられ、ユダヤ人によってヨーロッパ全土に広められたこの古代の技法は、ここ、何世代にもわたって農家が灰色の鴨やガチョウを大切に育て、トウモロコシを丁寧に与え、肝臓を豊かにするハーブや野菜を探させてきたフランス南西部に、最高の居場所を見いだしました。こうして作られる豊かな肝臓には独特の香りが染み込み、フランス料理の王冠に輝く宝石となる味わいを生み出します。

私たちは地元の売り手からガチョウのフォアグラを2瓶、鴨のフォアグラを2瓶購入しました。彼らは、地元のペリゴールの農場で作られたものだと保証してくれました。その後、町で最高のレストランの一つへ行くことにし、そこで私たちは、古典的なカスレを堪能しました。これは、鴨のモモ肉やドラムスティックを自らの脂でじっくり煮込んで作る、この地方で最も伝統的な料理の一つです。もちろん、地元のワインも飲みました。とても美味しかったのですが、正直なところ、もう覚えていません。モンバジャックだったのでしょうか。

ペリゴール滞在中、私たちは美しいドルドーニュ川を、底の平らなガバール船でゆっくりと進む船旅にも出かけました。石灰岩が露出する白亜質の崖、美しい城や邸宅、風情ある村々を眺めながら、この美しく耕された景観が長く人々に暮らされてきたことを感じました。それは、人の営みと魅力的な自然が幸福に融合した風景でした。

私たちはボルドー周辺の有名なぶどう畑もいくつか訪れ、さらに南西へ、ランド県まで下っていきました。そこは大西洋沿岸の地域で、ランドと湿地の起源となった土地ですが、一部は排水され、ヨーロッパ最大級の松林の一つが植えられています。ここでは町は小さいものの、民俗的な趣があります。このかなり平坦な砂地の景観で、灰色の鴨が飼育され、ペリゴール産よりも濃厚で力強い味わいのフォアグラが作られています。

旅を続ける中で、私たちは美しい町Castelnau-Chalosseに滞在しました。地元のレストランでは、ガルビュールを注文しました。これも美味しいスープ料理で、春より冬に食べるほうが美味しいものの、やはりこの地方を代表する料理です。私たちはいくつかの農場を訪れ、地元の鴨のフォアグラを購入し、冷えた白いソーテルヌと合わせました。そして海岸へ向かうと、第二次世界大戦時の古いドイツ軍の防 bunker の上に広がる、砂丘の浜辺に出ました。近くの浜と白く光る海に面した場所で、私たちはテーブルクロスを広げ、思いがけないピクニックを始めました。クリーミーな鴨のフォアグラを味わいながら、フランス人が言うところの、これまで味わった中で最も甘く、最も濃厚なソーテルヌを完璧に合わせました。

私たちはすっかり上機嫌になり、砂丘を駆け下りて浜辺へ向かいました。野生のボヘミアンのように服を脱ぎ、ガスコーニュ湾のかなり冷たい海へ飛び込み、水を掛け合いました。そして波が私たちに打ち寄せる中、最後には抱き合いました。美味しいキスを交わした後、唇にはまだワインと鴨のフォアグラ、海水の湿り気が残っていました。私たちは服を着直し、いつもの普通のブルジョワに戻りました。ああ、フランス南西部！ こうした美食の喜びは、人間の欲望に何をもたらすのでしょう！ 車へ向かう途中、妻のためにチョコレートトリュフを取り出し、最後の夜は地元のレストランでペリゴール風ステーキを食べ、締めくくりに伝統的なイル・フロッタントをいただきました。

私たちはジェール地方とケルシー地方へ行けなかったことを残念に思っています。そこにも美しいガチョウや鴨の飼育場があり、素晴らしいフォアグラがあるからです！ しかし、時間の都合で選択肢は限られていました。

私たちの1週間は、パリへの帰路と、セーヌ川が夜の中を流れる中、修復中の痛ましいノートルダム大聖堂を眺めながらの最後の盛大な夕食を残すだけとなりました。