عند هبوطنا في الشكل السداسي، وهو اسم محبب لفرنسا، أعدت النظر إلى الخريطة. أجل، بدت فرنسا كمسدس غير منتظم، تعبيرًا عن حب الفرنسيين للتجريد والمتعة الجمالية في الجمال والكمال؛ شكل سداسي الأضلاع، كألماسة مصقولة متعددة الأوجه: رؤية فرنسية لوطنهم.

مع توفر أسبوع من الإجازة، قررت أنا وزوجتي أن نزور مجددًا مكاننا المفضل منذ شبابنا: جنوب غرب فرنسا ومأكولاته الشهية العديدة. أردنا أن نستريح ونستمتع بمناظر هذا المكان الفريد ومأكولاته الشهية، «فرنسا العميقة»، حيث لا يزال المرء قادرًا على تذوق نكهات هذه الثقافة العريقة الحية وسماع أصدائها: فرنسا الأقاليم، بأبراج القلاع الصغيرة، ونوافيرها المتدفقة في ساحات المدن، وأسواقها التي تفوح منها رائحة الفاكهة والخضراوات الطازجة المقطوفة، أو متاجرها التي تنشر عبير الزبدة والسكر الذائبين في أشهى المعجنات، ونفحات الصلصات المحلية الغنية التي تفور بالأعشاب والثوم، وربما بالكمأة المنقوعة في دهن الإوز.

بالسيارة، من باريس إلى الجنوب الغربي، مرورًا بوادي اللوار باتجاه بواتييه وكنائسها الرومانية الطراز، حيث كان الشعراء المتجولون ينشدون قديمًا في بيوت النبلاء، اقتربنا من جنوب غرب فرنسا، بعالمه الخاص، وأكيتانيا الساحرة في سالف الزمان، ثم غاسكونيا جنوبًا، حيث ظهر الفرسان الثلاثة في الأدب... وصلنا إلى منطقة بيريجور، شمال شرق بوردو بقليل، وهي المدينة الرئيسية في الجنوب الغربي، المشهورة بنبيذها الفاخر. وأقمنا في نُزُل جميل في بيريجو، وهي مدينة نموذجية في الجنوب الغربي، عريقة التاريخ وغنية بتقاليد بيريجور، ولا سيما تقاليدها الطهوية الشهيرة.

في اليوم التالي، توجهنا باكرًا إلى سوق السبت الشهير، واستمتعنا بألوان مختلف الأطعمة المعروضة: كنا في قلب موطن الكمأة، الكمأة السوداء التي يسمونها ألماسة فن الطهي السوداء! لكن رائحة الجوز المتراكم بكثرة لفتت انتباهي أيضًا، ثم مشهد أكباد الإوز وكبد البط الدسم، وصدور البط وأفخاذه وأعناقه وقوانصه المعروضة. كان واضحًا أننا في موطن الكبد الدسم! يا له من تنوع! كان بإمكان المرء العثور على الكبد الدسم المعلب، أو في أوانٍ زجاجية تتلألأ تحت أشعة الشمس، ثم الكبد المطهو نصف طهو، والكبد المطهو نصف طهو، وقطع كبيرة، وكبد دسم نيء – باهظ الثمن جدًا – وكبد البط، وهو الأشهر لدى أصحاب الأذواق العصرية.

كان بائعون لطفاء يقدمون قطعًا صغيرة من فوا غرا من منطقة Sud-Ouest للتذوق، وكان مذاقها رائعًا. إنه بلا شك هذا الطعام المميز، وهو فن قديم عرفته مصر وفضّله الرومان، ثم انتشر في أنحاء أوروبا على أيدي اليهود، وقد وجد موطنه الأمثل هنا في جنوب غرب فرنسا، حيث يحرص المزارعون منذ أجيال على تربية البط الرمادي والإوز، ويطعمونهما الذرة بعناية ويتركونهما يبحثان عن الأعشاب والخضراوات التي تغذي أكبادَهما الغنية ذات النكهة الفريدة التي تجعل منها جوهرة الـ فن الطهو الفرنسي.

اشترينا مرطبانين من فوا غرا الإوز ومرطبانين من فوا غرا البط من بائعين محليين أكدوا لنا أنها من مزارع محلية في بيريغور، ثم قررنا الذهاب إلى أحد أفضل مطاعم المدينة، حيث استمتعنا بطبق كاسوليه كلاسيكي، وهو أحد أكثر الأطباق تقليدية في المنطقة، المحضّر من أفخاذ البط وسيقانه المطهوة ببطء في دهنها، وبالطبع شربنا نبيذًا محليًا لذيذًا، لكنني بصراحة لا أتذكر اسمه. نبيذ من بيرجيراك، ربما؟

خلال إقامتنا في بيريغور، حرصنا على القيام برحلة بالقارب البطيء على نهر دوردوني الجميل، على متن قارب غابار مسطّح القاع، واستمتعنا بمشاهدة المنحدرات الطباشيرية ذات نتوءات الحجر الجيري، والقلاع الجميلة والقصور والقرى الخلابة التي تكشف عن تاريخ الاستيطان الطويل لهذا المشهد الطبيعي الآسر والمزروع: انسجام سعيد بين العمل البشري والطبيعة الجذابة.

زرنا أيضًا بعض مزارع الكروم الشهيرة حول بوردو، واتجهنا جنوبًا نحو الجنوب الغربي وصولًا إلى لاند، وهي المنطقة الساحلية المطلة على المحيط الأطلسي التي كانت تضم أراضي بور ومستنقعات، لكن جُفف جزء منها وزُرع بواحدة من أكبر غابات الصنوبر في أوروبا؛ والمدن هنا صغيرة، لكنها ذات طابع شعبي. وفي هذا المشهد الرملي المنبسط إلى حد كبير، تُربى بعض أفضل أنواع البط الرمادي لإنتاج فوا غرا أغنى مذاقًا وأقوى قوامًا من ذلك الموجود في بيريغور.

ومع مواصلة جولتنا، أقمنا في بلدة Castelnau-Chalosse الجميلة، حيث طلبنا في مطعم محلي غاربيور، وهو طبق حساء لذيذ آخر، ألذ في الشتاء منه في الربيع، لكنه نموذجي للمنطقة مرة أخرى. زرنا عدة مزارع واشترينا فوا غرا البط المحلي مع نبيذ سوترن بارد جيدًا، و اتجهنا نحو الساحل، حيث وجدنا مساحة من الشاطئ الرملي ذي الكثبان فوق مخبأ ألماني قديم من الحرب العالمية الثانية. وبالقرب منه، قبالة الشاطئ والبحر الأبيض، فرشنا مفرشًا لنزهة مرتجلة، وتلذذنا بفوا غرا البط الكريمي، مصحوبًا على أكمل وجه، كما يقول الفرنسيون، بأحلى أنواع السوترن وأشدها تركيزًا مما تذوقناه على الإطلاق.

كان مزاجنا رائعًا إلى حد أننا اندفعنا نزولًا على الكثيب إلى الشاطئ، وخلعنا ملابسنا مثل غجريين متوحشين، وقفزنا في مياه خليج غاسكونيا الباردة نسبيًا، نتقاذف الماء، وانتهى بنا المطاف متعانقين تحت الأمواج. وبعد قبلة لذيذة، وشفاهنا ما تزال رطبة بالنبيذ وفوا غرا البط وماء البحر، ارتدينا ملابسنا من جديد ثم عدنا إلى حالنا كبورجوازيين عاديين.

آه، هذا الجنوب الغربي من فرنسا! كم تضيف هذه الملذات الغذائية إلى الرغبة الإنسانية! أخرجتُ كمأة مغطاة بالشوكولاتة لزوجتي بينما كنا نتجه إلى سيارتنا، تناولنا على العشاء شريحة لحم بصلصة بيريغو و أنهينا بـالجزر العائمة. 

نأسف لأننا لم نذهب إلى جيرس وكيرسي، وهما منطقتان أخريان من أراضي فوا غرا الجنوب الغربي، مع مزارعهما الجميلة لتربية الأوز والبط!

كان أسبوعنا قد أوشك على الانتهاء، باستثناء رحلة العودة إلى باريس وعشاء أخير فاخر مع إطلالة على نوتردام، التي رُممت أخيرًا بينما كان نهر السين يجري في الليل.