عند الهبوط في «لِكْساغون» (L’Hexagone)، وهو تعبير حميمي يُطلق على فرنسا، نظرتُ مجددًا إلى الخريطة، نعم، إلى فرنسا، فظهرت لي سداسية غير منتظمة تعبّر عن حب الفرنسيين للتجريد والمتعة الجمالية في الجمال والكمال؛ سداسية ذات ستة أضلاع، كألماسة رقيقة متعددة الأوجه: رؤية فرنسية لبلدهم.

مع أسبوع من العطلة الحرة، قررت أنا وزوجتي أن نعيد زيارة مكاننا المفضل منذ شبابنا: جنوب غرب فرنسا ومأكولاته الشهية العديدة. أردنا أن نسترخي ونستمتع في الوقت نفسه بالمناظر والمأكولات اللذيذة في هذا المكان الفريد، «فرنسا العميقة»، حيث لا يزال بالإمكان تذوق نكهات هذه الثقافة العريقة وسماع أصدائها، تلك فرنسا الأقاليم والأبراج الصغيرة للقلاع، حيث تتناثر مياه النوافير في ساحات المدن، وتُستنشق في الأسواق رائحة الفواكه والخضروات الطازجة المقطوفة حديثًا، أو نمر أمام المتاجر التي تفوح منها روائح الزبدة والسكر الذائبين لصنع معجنات شهية، أو نسمات الصلصات المحلية الغنية التي تغلي بالأعشاب والثوم، وربما بالكمأة المشبعة بدهن الإوز.

بالسيارة، من باريس إلى الجنوب الغربي، مرورًا بنهر اللوار، باتجاه بواتييه وكنائسها الرومانسكية حيث كان الشعراء الجوالون يغنون قديمًا في البيوت النبيلة، اقتربنا من جنوب غرب فرنسا، عالمه الخاص، أكيتانيا الساحرة في الأزمنة الغابرة، ثم غاسكونيا إلى الجنوب، حيث خرج الفرسان الثلاثة إلى الأدب... وصلنا إلى منطقة بيريغور، الواقعة قليلًا إلى الشمال الشرقي من بوردو، المدينة الرئيسية في الجنوب الغربي، المشهورة بنبيذها الفاخر، وأقمنا في نُزل جميل في بيريغو، وهي مدينة مثالية في الجنوب الغربي، حافلة بالتاريخ وغنية بتقاليد بيريغور، ولا سيما تقاليدها الشهيرة في الطهي.

في اليوم التالي، توجهنا مبكرًا إلى سوق السبت الشهير، واستمتعنا بألوان مختلف الأطعمة المعروضة؛ كنا في قلب بلاد الكمأة، الكمأة السوداء التي تُسمى ألماسة فن الطهي السوداء! لكن نفحة من الجوز المتراكم جذبت انتباهي أيضًا، ثم لفت نظري مشهد أكباد الإوز وفوا غرا البط، وصدور البط، وأفخاذه، وسيقانه، وقوانصه المعروضة. كنا في بلاد فوا غرا! يا له من تنوع! كان بالإمكان العثور على فوا غرا معلب، وفوا غرا في أوعية زجاجية لامعة تحت الشمس، ثم نصف مطهو، وفوا غرا نصف مطهو، وقطع كبيرة، وأكباد إوز خاصة غير مطهية – غالية الثمن جدًا – وأكباد البط، وهي الأكثر شعبية لدى أصحاب الأذواق العصرية.

كان البائعون الودودون يقدمون قطعًا صغيرة من فوا غرا للتذوق، وكان مذاقها إلهيًا. لقد وجد هذا الطعام المميز، وهو فن قديم نشأ في مصر وحظي بتقدير الرومان، ثم نشره اليهود في أنحاء أوروبا، موطنه الأفضل هنا في جنوب غرب فرنسا، حيث دأب المزارعون طوال أجيال على تربية البط الرمادي والإوز بعناية، وإطعامهما الذرة، وتركهما يبحثان عن الأعشاب والخضروات التي تغذي أكبادها الغنية ذات النكهة الفريدة بنكهات تجعلها جوهرة تاج المطبخ الفرنسي.

اشترينا مرطبانين من فوا غرا الإوز ومرطبانين من فوا غرا البط من بائعين محليين أكدوا لنا أنها جاءت من مزارع بيريغوردية محلية. وبعد ذلك قررنا الذهاب إلى أحد أفضل مطاعم المدينة، حيث استمتعنا بكاسوليه كلاسيكي، وهو أحد أكثر أطباق المنطقة تقليدية، أُعدّ من أفخاذ البط وسيقانه المطهوة ببطء في دهنها، وبالطبع شربنا نبيذًا محليًا لذيذًا، لكنني بصراحة لا أتذكر اسمه. أترى كان مونبازياك؟

خلال إقامتنا في بيريغور، حرصنا أيضًا على القيام برحلة بطيئة بالقارب في نهر دوردوني الجميل، على متن قارب غابار مسطح القاع، ونحن نتأمل المنحدرات الطباشيرية ذات النتوءات الكلسية، والقلاع والقصور والقرى الخلابة التي تكشف عن الاستيطان الطويل لهذا المشهد الجميل المزروع: امتزاجًا سعيدًا بين عمل الإنسان والطبيعة الجذابة.

كما زرنا بعض مزارع الكروم الشهيرة حول بوردو، واتجهنا جنوبًا نحو الجنوب الغربي وصولًا إلى لاند، وهي المنطقة الساحلية الأطلسية التي اشتُق منها اسم الأراضي البور والمستنقعات، لكنها صُرّفت جزئيًا وزُرعت فيها إحدى أكبر غابات الصنوبر في أوروبا؛ المدن هنا صغيرة، لكنها تتمتع بنكهة شعبية مميزة. وفي هذا المشهد الرملي المستوي إلى حد كبير، تُربّى بعض أفضل البط الرمادي لإنتاج فوا غرا ذي مذاق غني وأكثر قوة من فوا غرا بيريغور.

ومع مواصلة جولتنا، أقمنا في بلدة Castelnau-Chalosse الجميلة، حيث طلبنا في مطعم محلي طبق غاربور، وهو حساء شهي آخر، يكون ألذ في الشتاء منه في الربيع، لكنه يظل نموذجيًا للمنطقة. زرنا عدة مزارع واشترينا فوا غرا البط المحلي مع نبيذ سوتيرن أبيض بارد، ثم توجهنا نحو الساحل، حيث وجدنا امتدادًا من الشاطئ الرملي فوق مخبأ ألماني قديم من الحرب العالمية الثانية. وبالقرب من هناك، قبالة الشاطئ والبحر الأبيض، فرشنا مفرشًا لتناول نزهة عفوية، وتذوقنا فوا غرا البط الكريمي، الذي رافقه على نحو مثالي، كما يقول الفرنسيون، أحلى أنواع السوترن وأكثرها قوة مما تذوقناه في حياتنا.

كنا في مزاج رائع إلى درجة أننا اندفعنا نزولًا عبر الكثيب إلى الشاطئ، وخلعنا ملابسنا كالغجر المتوحشين، وقفزنا في مياه خليج غاسكونيا الباردة نسبيًا ونحن نتقاذف الماء، وانتهى بنا الأمر إلى احتضان بعضنا بينما كانت الأمواج تتحطم من حولنا؛ وبعد قبلة لذيذة، وشفاهنا لا تزال رطبة بالنبيذ وفوا غرا البط وماء البحر، ارتدينا ملابسنا من جديد ثم عدنا إلى شخصين برجوازيين عاديين. آه، يا لهذا الجنوب الغربي من فرنسا! ماذا تفعل هذه المتع الشهية بالرغبة الإنسانية! أخرجت كمأة شوكولاتة لزوجتي ونحن نتجه إلى سيارتنا، وقضيت ليلة أخيرة في المطعم المحلي مع شريحة لحم بيريغوردية، واختتمت وجبتي بـ طبق الجزر العائمة التقليدي.

كنا نأسف لأننا لم نذهب إلى جيرس وكيرسي، إذ توجد هناك أيضًا مزارع جميلة لتربية الإوز والبط، وfoie gras ممتاز! لكن الوقت حدّ من خياراتنا.

كان أسبوعنا يوشك على الانتهاء، باستثناء رحلة العودة إلى باريس وعشاء أخير فاخر مع إطلالة على إعادة بناء نوتردام العزيزة، بينما كان نهر السين يجري في الليل.