En aterrar a l’Hexàgon, el terme afectuós per a França, vaig mirar de nou el mapa, sí, França, va aparèixer un hexàgon desigual que expressa l’amor francès per l’abstracció i el plaer estètic en la bellesa i la perfecció, l’hexàgon de sis costats, com un diamant fi amb múltiples facetes: una visió francesa del seu país.

Amb una setmana de vacances lliure, la meva dona i jo vam decidir revisitar el nostre lloc preferit de la nostra joventut: el sud-oest de França i les seves nombroses delícies. Vam voler tant relaxar-nos com gaudir de les vistes i dels plaers gastronòmics d’aquest entorn únic, "la França profunda" on encara es poden captar els sabors i els ecos d’aquesta cultura antiga encara viva: la França de les províncies, de les torres dels castells, esquitxant les fonts a les places de les ciutats i inhalant als mercats l’olor de fruites i verdures fresques collides o passant davant de botigues que escampen les seves fragàncies de mantega i sucre fondent per a deliciosos pastissos o notes de salses locals riques bullint d’herbes, d’all i eventualment de tòfones impregnades de greix d’oca.

En cotxe, de París al sud-oest, passant per la Loira, cap a Poitiers i les seves esglésies romàniques on els trobadors cantaven antigament a cases nobles, vam acostar-nos al sud-oest de França, el seu propi món, l’Aquitània màgica d’abans, i més al sud la Gascunya d’on van sorgir els Tres Mosqueters en la literatura... Vam arribar a la regió del Périgord, lleugerament al nord-est de Bordeus, la ciutat principal del Sud-oest, famosa pels seus grans vins, i ens vam instal·lar en una bonica fonda a Pèrigueu, una ciutat perfecta del Sud-oest plena d’història i rica en tradicions del Périgord, especialment de les seves cèlebres tradicions culinàries.

L’endemà, vam anar d’hora al famós mercat del dissabte i vam gaudir dels colors dels diferents aliments exposats; Som al cor del país de la tòfona, la tòfona negra que anomenen el diamant negre de la gastronomia! Però una olor de nous ben apilades també va cridar la meva atenció, després la vista de fetges d’oca i de foie gras d’ànec, magrets, cuixes, pilons i gésiers exposats. Érem al país del foie gras! Quina varietat! Es podia trobar foie gras en conserva, foie gras en pots de vidre que brillaven al sol, després foie mi-cuit, foie mi-cuit, trossos grans i fetges d’oca especials crus – molt cars – i de fetge d’ànec, els més populars pels gustos moderns.

Venedors amables oferien petits trossos de foie gras amb molt bon gust i era diví, definitivament aquest aliment especial, un art antic d’Egipte i favorit a Roma, i estès per tota Europa pels jueus, ha trobat la seva millor casa aquí al sud-oest de França on, durant generacions, els agricultors han criat amb cura els ànecs grisos i les oques alimentant-los acuradament amb blat de moro i deixant-los buscar herbes i verdures que nodreixen els seus fetges rics que s’aromatitzen de manera única amb sabors que en fan la joia de la corona de la cuina francesa.

Vam comprar dos pots de foie gras d’oca i dos pots de foie gras d’ànec a venedors locals que ens van assegurar que provenien de granges pèrigordines locals i després vam decidir anar a un dels millors restaurants de la ciutat on vam gaudir d’un cassoulet clàssic, un dels plats més tradicionals de la regió, fet amb cuixes i pilons d’ànec cuits lentament en la seva pròpia greix i naturalment, vam beure un vi local que era deliciós, però sincerament, ja no ho recordo. Seria un Monbazillac?

Durant la nostra estada al Périgord, vam tenir cura de fer una excursió lenta en vaixell pel bell riu Dordogne en una gabarra de fons pla mirant els penya-segats calcàries amb afloraments de calcària i bonics castells, masies i pobles pintorescos que revelen la llarga habitació d’aquest bell paisatge conreat: una feliç fusió del treball humà i la natura atractiva.

També vam visitar alguns dels famosos vinyes al voltant de Bordeus i vam baixar cap al sud-oest fins a les Landes, la regió costanera de l’Atlàntic que és l’origen de les landes i els aiguamolls, però en part drenada i plantada amb un dels boscos de pins més grans d’Europa; aquí, les ciutats són petites, però tenen un sabor folklòric. En aquest paisatge arenós força pla, alguns dels millors ànecs grisos es crien per a un foie gras amb un gust ric i més intens que al Périgord.

Continuant la visita, ens vam instal·lar a la bonica ciutat de Castelnau-Chalosse on en un restaurant local vam demanar una garbure, un altre plat deliciós de sopa, millor a l’hivern que a la primavera, però de nou típic de la regió. Vam visitar diverses granges i vam comprar foie gras d’ànec local amb un Sauternes blanc fred i vam dirigir-nos cap a la costa, on vam trobar una extensió de platja de dunes sobre un antic búnquer alemany de la Segona Guerra Mundial. A prop, davant de la platja i del mar blanc, vam estendre un mantell per a un pícnic improvisat, degustant el foie gras d’ànec cremós, perfectament acompanyat, com diuen els francesos, del Sauternes més dolç i intens que hem tastat mai.

Estàvem tan de bon humor que vam baixar corrents per la duna fins a la platja, ens vam despullar com a bohemis salvatges i vam submergir-nos a les aigües força fredes del golf de Biscaia esquitxant-nos i vam acabar abraçant-nos mentre les onades ens esclafaven; després d’un deliciós petó, els llavis encara humits de vi, de foie gras d’ànec i d’aigua de mar, ens vam tornar a vestir i vam tornar a ser burgesos normals. Ah, aquest sud-oest de França! Què aporten aquests plaers gastronòmics al desig humà! Vaig treure una tòfona de xocolata per a la meva dona mentre ens dirigíem al nostre cotxe, vaig passar una última nit al restaurant local amb un steak pèrigordin i vaig acabar amb les tradicionals Illes Flotants.

Es lamenta no haver anat al Gers i al Quercy, ja que també hi ha belles granges d’oques i ànecs, excel·lents foie gras!, però el temps limitava les nostres opcions.

La nostra setmana estava gairebé acabada, excepte el viatge de tornada a París i un últim gran sopar amb vista a la reconstrucció de la pobra Notre-Dame mentre el Sena corria a la nit.