En aterrar a l'Hexàgon, el terme afectuós per a França, vaig mirar de nou el mapa, sí, França, va aparèixer un hexàgon desequilibrat que expressa l'amor francès per l'abstracció i el plaer estètic en la bellesa i la perfecció, l'hexàgon de sis costats, com un diamant fi amb múltiples facetes: una visió francesa del seu país.

Amb una setmana de vacances lliure, la meva dona i jo hem decidit revisitar el nostre lloc preferit de la nostra joventut : el sud-oest de França i les seves nombroses delícies. Vam voler tant relaxar-nos com gaudir de les vistes i dels plaers gastronòmics d'aquest entorn únic, "la França profunda" on encara es poden captar els sabors i els ecos d'aquesta cultura antiga sempre viva: la França de les províncies, de les torres de castell, esquitxant les fonts a les places de les ciutats i inhalant als mercats l'olor de fruites i verdures fresques collides o passant davant de les botigues que escampen les seves fragàncies de mantega i sucre fondents per a deliciosos pastissos o notes de riques salses locals bullint d'herbes, d'all i eventualment de tòfones impregnades de greix d'oca.

En cotxe, de París cap al sud-oest, passant per la Loire, cap a Poitiers i les seves esglésies romàniques on els trobadors cantaven antigament en cases nobles, ens vam acostar al sud-oest de França, el seu propi món, l'Aquitània màgica d'antany, i més al sud la Gascunya d'on van sorgir els Tres Mosqueters en la literatura... Vam arribar a la regió del Périgord, lleugerament al nord-est de Bordeaux, la ciutat principal del Sud-oest, famosa pels seus grans vins, i ens vam instal·lar en una bonica fonda a Pèrigueu, una ciutat perfecta del Sud-oest plena d'història i rica en les tradicions del Périgord, especialment de les seves cèlebres tradicions culinàries.

L'endemà, vam anar d'hora al famós mercat del dissabte i vam gaudir dels colors dels diferents aliments exposats; Som al cor del país de la tòfona, la tòfona negra que anomenen el diamant negre de la gastronomia! Però una bufada de nous ben apilades també va cridar la meva atenció, després la vista dels fetges d'oca i dels fetges grassos d'ànec, dels magrets, de les cuixes, dels pilons i dels gèsers exposats. Érem al país dels fetges grassos! Quina varietat! Es podia trobar fetge gras en conserva, fetge gras en pots de vidre que brillaven al sol, després mi-cuit, fetge mi-cuit, trossos grans i fetges d'oca especials no cuits – molt cars – i fetge d'ànec, els més populars pels gustos moderns.

Venedors amables oferien petits amb un gust diví, definitivament aquest aliment especial, un art antic d'Egipte i favorit a Roma, i estès per tota Europa pels jueus, ha trobat la seva millor llar aquí al sud-oest de França on, durant generacions, els agricultors han cultivat acuradament els ànecs grisos i les oques alimentant-los amb cura amb blat de moro i deixant-los buscar herbes i verdures que nodreixen els seus fetges rics que estan perfumats de manera única amb sabors que en fan la joia de la corona de la cuina francesa.

Hem comprat dos pots de foie gras d'oca i dos pots de foie gras d'ànec a venedors locals que ens van assegurar que provenien de granges périgourdines locals i després vam decidir anar a un dels millors restaurants de la ciutat on vam gaudir d'un cassoulet clàssic, un dels plats més tradicionals de la regió, fet amb cuixes i pilons d'ànec cuits lentament en la seva pròpia greix i naturalment, vam beure un vi local que era deliciós, però sincerament, no me'n recordo. Seria un Monbazillac?

Durant la nostra estada al Périgord, vam tenir cura de fer una excursió en vaixell lent pel bell riu Dordogne en una gabarra de fons pla que contemplava els penya-segats calcàries amb afloraments de calcària i bonics castells, masies i pobles pintorescos que revelen la llarga habitació d'aquest bell paisatge conreat: una feliç fusió del treball humà i de la natura atractiva.

També hem visitat alguns dels famosos vinyes al voltant de Bordeaux i hem baixat cap al sud-oest fins a les Landes, la regió costanera de l'Atlàntic que és l'origen de les landes i dels aiguamolls, però en part drenada i plantada amb un dels boscos de pins més grans d'Europa; Aquí, les ciutats són petites, però tenen un sabor folklòric. En aquest paisatge arenós força pla, alguns dels millors ànecs grisos es crien per a un foie gras amb un gust ric i més intens que al Périgord.

Continuant la visita, ens vam instal·lar a la bonica ciutat de Castelnau-Chalosse on, en un restaurant local, vam demanar una garbure, un altre plat deliciós de sopa, millor a l'hivern que a la primavera, però una vegada més típic de la regió. Vam visitar diverses granges i vam comprar foie gras d'ànec local amb un Sauterne blanc fred i ens vam dirigir cap a la costa, on vam trobar una extensió de platja de dunes sobre un antic búnquer alemany de la Segona Guerra Mundial. A prop, davant de la platja i del mar blanc, vam estendre un tovalló per a un pícnic improvisat, degustant el foie gras d'ànec cremós, perfectament acompanyat, com diuen els francesos, del Sauterne més dolç i intens que mai hem tastat.

Érem tan de bon humor que vam baixar la duna fins a la platja, ens vam despullar com a bohemis salvatges i vam submergir-nos a les aigües força fredes del golf de Biscaia esquitxant-nos i acabant per abraçar-nos mentre les onades esclataven contra nosaltres; Després d'un deliciós petó, els llavis encara humits de vi, de foie gras d'ànec i d'aigua de mar, ens vam tornar a vestir i vam tornar a ser burgesos normals. Ah, aquest sud-oest de França! Què aporten aquests plaers gastronòmics al desig humà! Vaig treure una tòfona de xocolata per a la meva dona mentre ens dirigíem cap al nostre cotxe, vaig passar una última nit al restaurant local amb un entrecot Périgourdine i vaig acabar amb les tradicionals Illes Flotants.

Es lamenta no haver anat al Gers i el Quercy, ja que també hi ha bonics criaments d'oques i ànecs, excel·lents foie gras!, però el temps limitava les nostres opcions.

La nostra setmana estava gairebé acabada, excepte el viatge de tornada a París i un últim gran sopar amb vista a la reconstrucció de la pobre Notre-Dame mentre el Sena corria a la nit.