La aterizarea în Hexagon, termenul afectuos pentru Franța, am privit din nou harta, da, Franța, a apărut un hexagon șchiop exprimând dragostea franceză pentru abstracție și plăcerea estetică în frumusețe și perfecțiune, hexagonul cu șase laturi, ca un diamant fin cu multiple fațete: o viziune franceză asupra țării lor.

Cu o săptămână de vacanță liberă, soția mea și cu mine am decis să revedem locul nostru preferat din tinerețe: Sud-vestul Franței și numeroasele sale delicii. Ne doream atât să ne relaxăm, cât și să ne bucurăm de priveliști și de deliciile gastronomice ale acestui cadru unic, „Franța profundă” unde încă se pot surprinde aromele și ecourile acestei culturi vechi, mereu vii: Franța provinciilor, a turnulețelor de castel, stropind fântânile din piețele orașelor și inspirând pe piețe mirosul fructelor și legumelor proaspăt culese sau trecând pe lângă magazine care răspândesc parfumuri de unt și zahăr topit pentru prăjituri delicioase sau note de sosuri locale bogate, clocotind de ierburi, usturoi și eventual trufe impregnate cu grăsime de gâscă.

Cu mașina, din Paris spre sud-vest, trecând prin Loara, spre Poitiers și bisericile sale romane unde trubadurii cântau odinioară în case nobile, ne-am apropiat de sud-vestul Franței, propria sa lume, Aquitania magică de altădată, și mai la sud Gascogna de unde au ieșit în literatură Cei Trei Mușchetari... Am ajuns în regiunea Périgord, ușor spre nord-est de Bordeaux, principalul oraș din Sud-Vest, celebru pentru vinurile sale mari și ne-am cazat într-o frumoasă han la Périgueux, un oraș perfect din Sud-Vest încărcat de istorie și bogat în tradițiile Périgordului, în special în celebrele sale tradiții culinare.

A doua zi, ne-am dus devreme la faimosul târg de sâmbătă și ne-am delectat cu culorile diferitelor alimente expuse; Suntem în inima țării trufei, trufa neagră pe care o numim diamantul negru al gastronomiei! Dar un miros de nuci bine adunate mi-a atras, de asemenea, atenția, apoi privirea mi s-a oprit asupra ficatelor de gâscă și a foie gras-urilor de rață, a piepturilor, pulpelor, copanelor și gâturilor expuse. Eram în țara foie gras-ului! Ce varietate! Se putea găsi foie gras la conservă, foie gras în borcane de sticlă care străluceau în soare, apoi semi-gătit, foie semi-gătit, bucăți mari și ficat de gâscă special, nepreparat – foarte scump – și ficat de rață, cel mai popular pentru gusturile moderne.

Vânzători amabili ofereau bucăți minuscule de foie gras cu gust și era divin, cu siguranță acest aliment special, o artă veche din Egipt și favorizat la Roma, și răspândit în toată Europa de evrei, și-a găsit cea mai bună casă aici în sud-vestul Franței unde, de generații, fermierii au cultivat cu grijă rațele cenușii și gâștele hrănindu-le atent cu porumb și lăsându-le să caute ierburi și legume care hrănesc ficatul lor bogat, care este parfumat în mod unic cu arome care îl fac bijuteria coroanei bucătăriei franceze.

Am cumpărat două borcane de foie gras de gâscă și două borcane de foie gras de rață de la vânzători locali care ne-au asigurat că provin de la ferme périgourdines locale, iar apoi am decis să mergem într-unul dintre cele mai bune restaurante din oraș unde ne-am delectat cu un cassoulet clasic, unul dintre cele mai tradiționale feluri de mâncare din regiune, făcut cu pulpe și ciocănele de rață gătite lent în propria lor grăsime și, bineînțeles, am băut un vin local care a fost delicios, dar sincer, nu-mi mai amintesc. Ar fi fost un Monbazillac?

În timpul șederii noastre în Périgord, am avut grijă să facem o excursie cu barca lentă pe frumosul râu Dordogne într-o gabară cu fund plat, admirând stâncile cretoase cu aflorimente de calcar și frumoasele castele, conace și sate pitorești care dezvăluie lunga locuire a acestui peisaj frumos cultivat: o fericită fuziune a muncii umane și a naturii atrăgătoare.

Am vizitat, de asemenea, unele dintre celebrele podgorii din jurul Bordeaux-ului și am coborât spre sud-vest până în Landes, regiunea de coastă a Atlanticului care este sursa landelor și a mlaștinilor, dar parțial drenată și plantată cu una dintre cele mai mari păduri de pini din Europa; aici, orașele sunt mici, dar au o savoare folclorică. În acest peisaj nisipos destul de plat, unii dintre cei mai buni rațe gri sunt crescuți pentru un foie gras cu un gust bogat și mai intens decât în Périgord.

Continuând vizita, ne-am stabilit în frumosul oraș Castelnau-Chalosse unde, într-un restaurant local, am comandat o garbure, o altă supă delicioasă, mai bună iarna decât primăvara, dar din nou tipică regiunii. Am vizitat mai multe ferme și am cumpărat foie gras de rață local, cu un Sauterne alb rece, și ne-am îndreptat spre coastă, unde am găsit o întindere de plajă cu dune deasupra unui fost buncăr german din Al Doilea Război Mondial. În apropiere, cu fața spre plajă și marea albă, întindem o față de masă pentru un picnic improvizat, degustând foie gras-ul cremos de rață, perfect acompaniat, cum spun francezii, de cel mai dulce și intens Sauterne pe care l-am gustat vreodată.

Eram atât de veseli încât am coborât în fugă dunele până la plajă, ne-am dezbrăcat ca niște boemi sălbatici și ne-am aruncat în apele destul de reci ale Golfului Biscaya, stropindu-ne și în cele din urmă ne-am strâns în brațe în timp ce valurile se spărgeau peste noi; După un sărut delicios, buzele încă umede de vin, de foie gras de rață și de apă de mare, ne-am îmbrăcat din nou și am redevenit burghezi normali. Ah, acest sud-vest al Franței! Ce plăceri gastronomice aduc dorinței umane! Am scos o trufă de ciocolată pentru soția mea în timp ce ne îndreptam spre mașina noastră, am petrecut o ultimă noapte la restaurantul local cu un steak Périgourdine și am încheiat cu tradiționalele Îles Flottantes.

Regretăm că nu am fost în Gers și Quercy, deoarece există și ferme frumoase de gâște și rațe, foie gras excelent!, dar timpul ne limita opțiunile.

Săptămâna noastră era aproape terminată, cu excepția călătoriei de întoarcere la Paris și a unei ultime cine mari cu vedere la reconstrucția sărăcăcioasei Notre-Dame, în timp ce Sena curgea în noapte.