Laskeutuessani l'Hexagoneen, Ranskan hellittelynimelle, katsoin karttaa uudelleen, kyllä, Ranska, ilmestyi epätasainen kuusikulmio, joka ilmaisee ranskalaista rakkautta abstraktioon ja esteettiseen nautintoon kauneudessa ja täydellisyydessä, kuusikulmio, jossa on kuusi sivua, kuin hieno monisärmäinen timantti: ranskalainen näkemys heidän maastaan.

Vapaan lomaviikon aikana vaimoni ja minä päätimme käydä uudelleen nuoruudenaikaisessa suosikkipaikassamme: Lounais-Ranska ja sen lukuisat herkut. Halusimme sekä rentoutua että nauttia näkymistä ja gastronomisista herkuista tässä ainutlaatuisessa ympäristössä, "syvässä Ranskassa", jossa voi yhä aistia tämän ikivanhan, yhä elävän kulttuurin maut ja kaiut: provinssien Ranska, linnantornit, jotka roiskuttavat suihkulähteitä kaupunkien aukioilla ja haistavat toreilla tuoreiden hedelmien ja vihannesten tuoksua, tai kulkevat kauppojen ohi, jotka levittävät voin ja sulaa sokerin tuoksuja herkullisiin leivonnaisiin tai rikkaiden paikallisten yrttien, valkosipulin ja mahdollisesti hanhenrasvassa liotettujen tryffelien kuplivien kastikkeiden säveliä.

Autolla, Pariisista lounaaseen, kulkien Loiren kautta, kohti Poitiersia ja sen romaanisia kirkkoja, joissa trubaduurit aikoinaan lauloivat aatelistaloissa, lähestyimme Lounais-Ranskaa, sen omaa maailmaa, entistä maagista Aquitainia, ja vielä etelämpänä Gascognea, josta Kolme muskettisoturia on noussut kirjallisuudessa... Saavuimme Périgordin alueelle, hieman koilliseen Bordeaux’sta, Lounais-Ranskan pääkaupungista, joka on kuuluisa suurista viineistään, ja asetuimme kauniiseen majataloon Périgueux’ssa, täydellisessä Lounais-Ranskan kaupungissa, joka on täynnä historiaa ja rikas Périgordin perinteistä, erityisesti sen kuuluisista kulinaarisista perinteistä.

Seuraavana päivänä menimme aikaisin kuuluisille lauantaimarkkinoille ja nautimme eri ruokien väriloistosta; olemme tryffelin kotimaassa, musta tryffeli, jota kutsutaan gastronomian mustaksi timantiksi! Mutta myös hyvin kasatut pähkinät kiinnittivät huomioni, samoin kuin hanhenmaksat ja ankkanmaksa, magretit, reidet, koivet ja mahakivet, jotka olivat esillä. Olimme foie gras -maan sydämessä! Mikä valikoima! Löytyi säilykkeitä, lasipurkkeja, jotka kiilsivät auringossa, sitten puolikypsää, puolikypsää maksan, suuria paloja ja erityisiä raakoja hanhenmaksia – hyvin kalliita – sekä ankanmaksaa, joka on suosituin nykyaikaisissa mauissa.

Ystävälliset myyjät tarjosivat pieniä paloja foie grasia, joiden maku oli jumalainen, tämä erityinen ruoka, muinainen egyptiläinen taide, jota suosittiin Roomassa ja jota juutalaiset levittivät ympäri Eurooppaa, on löytänyt parhaan kotinsa täällä Ranskan lounaisosassa, missä sukupolvien ajan viljelijät ovat huolellisesti kasvattaneet harmaita ankkoja ja hanhia ruokkimalla niitä tarkasti maissilla ja antamalla niiden etsiä yrttejä ja vihanneksia, jotka ravitsevat heidän rikkaat maksansa, jotka ovat ainutlaatuisesti maustettuja mauilla, jotka tekevät siitä ranskalaisen keittiön kruununjalokiven.

Ostimme kaksi purkkia hanhenmaksaa ja kaksi purkkia ankanmaksaa paikallisilta myyjiltä, jotka vakuuttivat meille, että ne olivat peräisin paikallisilta périgourdines-tiloilta, ja sen jälkeen päätimme mennä yhteen kaupungin parhaista ravintoloista, jossa nautimme klassisesta cassouletista, yhdestä alueen perinteisimmistä ruoista, joka on tehty hitaasti omassa rasvassaan kypsennetyistä ankan reisistä ja koivista, ja luonnollisesti joimme paikallista viiniä, joka oli herkullista, mutta rehellisesti sanottuna en enää muista sitä. Olisiko se ollut Monbazillac?

Pendant notre séjour en Périgord, nous avons pris soin de faire une excursion en bateau lent sur la belle rivière Dordogne dans une gabarre à fond plat regardant les falaises crayeuses avec des affleurements de calcaire et de beaux châteaux, manoirs et villages pittoresques qui révèlent la longue habitation de ce beau paysage cultivé : une heureuse fusion du travail humain et de la nature attrayante.

Olemme myös vierailleet joissakin Bordeaux'n kuuluisista viinitarhoista ja laskeneet lounaisiin aina Landesin alueelle, Atlantin rannikkoalueelle, joka on soiden ja rämeiden alkuperä, mutta osittain ojitettu ja istutettu yhdeksi Euroopan suurimmista mäntymetsistä; täällä kaupungit ovat pieniä, mutta niissä on kansanperinteen makua. Tässä melko tasaisessa hiekkamaastossa kasvatetaan joitakin parhaista harmaista ankoista, joiden maku on rikas ja voimakkaampi kuin Périgordin foie grasissa.

Jatkaessamme vierailua asetuimme kauniiseen Castelnau-Chalosse -kaupunkiin, jossa paikallisessa ravintolassa tilasimme garburen, toisen herkullisen keittoruokalajin, joka on parempi talvella kuin keväällä, mutta jälleen kerran tyypillinen tälle alueelle. Vierailimme useilla maatiloilla ja ostimme paikallista ankkanmaksaa kylmän valkoisen Sauternen kanssa ja suuntasimme kohti rannikkoa, missä löysimme dyynien peittämän hiekkarannan vanhan toisen maailmansodan saksalaisen bunkkerin yläpuolella. Lähellä, rannalle ja valkoiselle merelle päin, levitimme pöytäliinan improvisoidulle piknikille, nauttien kermaisesta ankkanmaksasta, täydellisesti yhdistettynä, kuten ranskalaiset sanovat, makeimmalla ja intensiivisimmällä Sauternella, jota olemme koskaan maistaneet.

Olimme niin hyvällä tuulella, että juoksimme dyynin alas rannalle, riisuuduimme kuin villit boheemit ja sukelsimme Gascognenlahden melko kylmiin vesiin roiskien vettä ja lopulta halasimme toisiamme aaltojen murskatessa meitä; herkullisen suudelman jälkeen, huulet vielä viinistä kosteina, ankanmaksasta ja merivedestä, pukeuduimme uudelleen ja palasimme tavallisiksi porvareiksi. Ah, tuo Lounais-Ranska! Mitä nämä gastronomiset nautinnnot tuovatkaan ihmisen haluun! Otin suklaatruffelin vaimolleni, kun suuntasimme autollemme, vietin viimeisen yön paikallisessa ravintolassa Périgourdine-pihvin kanssa ja päättelin aterian perinteisiin Îles Flottantes -jälkiruokiin.

Pahoittelemme, ettemme menneet Gersiin ja Quercyyn, sillä siellä on myös kauniita hanhi- ja ankkatilojaja erinomaista foie gras -maksaa!, mutta aika rajoitti vaihtoehtojamme.

Viikkomme oli melkein ohi, lukuun ottamatta paluumatkaa Pariisiin ja viimeistä suurta illallista, josta oli näkymä köyhän Notre-Damen jälleenrakennukseen samalla kun Seine virtasi yössä.