Laskeutuessani Ranskaan, hellä termi Ranskalle, katsoin jälleen karttaa, kyllä, Ranska, ilmestyi epätasainen kuusikulmio, joka ilmensi ranskalaista rakkautta abstraktioon ja esteettiseen nautintoon kauneudessa ja täydellisyydessä, kuusikulmio kuudella sivulla, kuin hieno monisärmäinen timantti: ranskalaisten näkemys heidän maastaan.

Vapaaviikonlopun aikana vaimoni ja minä päätimme vierailla nuoruuden suosikkipaikassamme: Ranskan lounaisosassa ja sen monissa herkuissa. Halusimme sekä rentoutua että nauttia tämän ainutlaatuisen ympäristön näkymistä ja gastronomisista herkuista, "syvän Ranskan" alueella, jossa voi yhä aistia tämän ikivanhan kulttuurin makuja ja kaikuja: maakuntien Ranska, linnoitustornit, suihkulähteet kaupunkien piazzoilla ja markkinoilla tuoreiden hedelmien ja vihannesten tuoksu, jotka on juuri poimittu, tai kulkiessamme kauppojen ohi, jotka levittävät sulavan voin ja sokerin tuoksuja herkullisiin leivonnaisiin tai rikkaiden paikallisten kastikkeiden nuotteja, jotka kuplivat yrttejä, valkosipulia ja mahdollisesti tryffeleitä, jotka on imeytetty hanhenrasvaan.

Autolla, Pariisista lounaaseen, kulkien Loiren kautta, kohti Poitiersia ja sen romaanisia kirkkoja, joissa troubadourit aikoinaan lauloivat aateliskodeissa, lähestyimme Ranskan lounasta, sen omaa maailmaa, entistä maagista Aquitainia, ja etelämpänä Gaskogniaa, josta Kolme muskettisoturia nousi kirjallisuuteen... Saavuimme Périgordin alueelle, hieman koilliseen Bordeaux'sta, joka on Lounais-Ranskan pääkaupunki, tunnettu suurista viineistään, ja asetuimme kauniiseen majataloon Périgueux'ssa, täydelliseen Lounais-Ranskan kaupunkiin, joka on täynnä historiaa ja rikas Périgordin perinteistä, erityisesti sen kuuluisista kulinaarisista perinteistä.

Seuraavana päivänä suuntasimme aikaisin kuuluisalle lauantaimarkkinoille ja nautimme erilaisten esillä olevien ruokien väreistä; olimme truffelin sydämessä, mustan truffelin maassa, jota kutsutaan gastronomian mustaksi timantiksi! Mutta myös pähkinöiden tuoksu, joka oli hyvin pinottu, herätti huomioni, sitten näky hanhenmaksasta ja ankan foie grasista, rintafileistä, reidistä, koipiluista ja mahanpaloista, jotka olivat esillä. Olimme foie gras -maassa! Mikä monimuotoisuus! Sieltä löytyi säilykkeitä foie grasista, lasipurkeissa auringossa kiiltävää foie grasia, sitten puolikypsää, puolikypsää maksaa, suuria paloja ja erityisiä kypsentämättömiä hanhenmaksapaloja – erittäin kalliita – sekä ankan maksaa, joka on suosituin nykyaikaisille makuille.

Ystävälliset myyjät tarjosivat pieniä palasia foie gras'ia, ja se oli jumalaista, ehdottomasti tämä erityinen ruoka, muinainen taide Egyptissä ja suosittu Roomassa, ja levinnyt koko Eurooppaan juutalaisten kautta, on löytänyt parhaan kotinsa täällä Ranskan lounaisosassa, jossa sukupolvien ajan maanviljelijät ovat huolellisesti kasvattaneet harmaita ankkoja ja hanhia, ruokkimalla niitä huolellisesti maissilla ja antamalla niiden etsiä yrttejä ja vihanneksia, jotka ravitsevat heidän rikkaita maksojaan, jotka ovat ainutlaatuisesti maustettuja makuja, jotka tekevät niistä Ranskan keittiön kruununjalokiven.

Ostimme kaksi hanhen foie gras -purkkia ja kaksi ankan foie gras -purkkia paikallisilta myyjiltä, jotka vakuuttivat meille, että ne olivat peräisin paikallisista périgourdines -tiloista, ja sen jälkeen päätimme mennä yhteen kaupungin parhaista ravintoloista, jossa nautimme klassisesta cassoulet'ista, yhdestä alueen perinteisimmistä ruoista, joka oli valmistettu hitaasti kypsennetyistä ankan reisi- ja koipipaloista omassa rasvassaan, ja tietenkin joimme paikallista viiniä, joka oli herkullista, mutta rehellisesti sanottuna en muista sitä enää. Olisiko se ollut Monbazillac?

"Périgordin vierailumme aikana huolehdimme siitä, että teimme rauhallisen veneilyretken kauniilla Dordogne-joella matalapohjaisella gabarrella, katsellen kalkkikiviseiniä sekä kauniita linnoja, kartanoita ja viehättäviä kyliä, jotka paljastavat tämän kauniin viljellyn maiseman pitkän asutuksen: onnellinen sulautuminen ihmistyön ja viehättävän luonnon välillä."

Olimme myös vierailleet joissakin kuuluisista viinitarhoista Bordeaux'n ympärillä ja suuntasimme lounaaseen kohti Landesia, Atlantin rannikkoseutua, joka on tunnettu suoalueistaan ja nummistaan, mutta osittain kuivattu ja istutettu yhteen Euroopan suurimmista mäntymetsistä; täällä kaupungit ovat pieniä, mutta niissä on kansanomainen tunnelma. Tässä melko tasaisessa hiekkaisessa maisemassa kasvatetaan joitakin parhaista harmaista ankoista, jotka tuottavat makuisaa ja täyteläisempää foie gras'ta kuin Périgordissa.

Jatkamme vierailua ja asettaudumme kauniiseen Castelnau-Chalosse -kaupunkiin, jossa paikallisessa ravintolassa tilasimme garbure-keittoa, toisen herkullisen keittoannoksen, joka on talvella parempi kuin keväällä, mutta jälleen kerran tyypillinen alueelle. Kävimme useilla tiloilla ja ostimme paikallista ankkafoie gras -tuotetta kylmän Sauternes-valkoviinin kanssa ja suuntasimme rannalle, jossa löysimme dyynirannan vanhan toisen maailmansodan saksalaisen bunkkerin yltä. Lähellä, rannan ja valkoisen meren äärellä, levitimme pöytäliinan improvisoituun piknikkiin, nauttien kermaisesta ankkafoie gras'sta, joka on täydellinen pari, kuten ranskalaiset sanovat, makeimman ja intensiivisimmän Sauternesin kanssa, jota olemme koskaan maistaneet.

Olimme niin hyvällä tuulella, että juoksimme dyynin alas rannalle, riisuimme itsemme kuin villit boheemit ja hyppäsimme Gascognenlahden melko kylmiin vesiin, roiskien vettä ympäriinsä, ja lopulta halasimme toisiamme, kun aallot murskautuivat ympärillemme; herkullisen suudelman jälkeen, huulet vielä viinin, ankkurivoileivän ja meriveden kosteina, pukeuduimme uudelleen ja palasimme sitten normaaleiksi porvareiksi. Ah, tämä Ranskan lounaisosa! Mitä nämä gastronomiset ilot tuovat inhimilliseen haluun! Otin vaimolleni suklaatrufelin, kun suuntasimme autollemme, vietin viimeisen yön paikallisessa ravintolassa Périgourdine-pihvillä ja pääsin loppuun perinteisillä kelluvilla saarilla.

Pahoittelemme, että emme menneet Gersiin ja Quercyyn, koska siellä on myös kauniita hanhi- ja ankkaviljelmiä sekä erinomaista hanhenmaksaa!, mutta sää rajoitti vaihtoehtojamme.

"Viikkomme oli melkein ohi, lukuun ottamatta paluumatkaa Pariisiin ja viimeistä suurta illallista näkymällä köyhän Notre-Damen jälleenrakentamiseen, kun Seine virtasi yössä."