Da jeg landet i Hexagonet, det kjærlige kallenavnet på Frankrike, så jeg igjen på kartet. Ja, Frankrike fremsto som en skjev sekskant, et uttrykk for franskmennenes kjærlighet til abstraksjon og estetisk nytelse i skjønnhet og fullkommenhet, en sekskantet figur, som en fin diamant med mange fasetter: et fransk syn på landet deres.

Med en ukes ferie til rådighet bestemte kona mi og jeg oss for å besøke favorittstedet vårt fra ungdommen på nytt: Sørvest-Frankrike og alle de mange kulinariske fristelsene der. Vi ville både slappe av og nyte utsikten og de gastronomiske herlighetene i disse unike omgivelsene, «det ekte Frankrike», der man fortsatt kan fange opp smakene og ekkoene fra denne gamle, levende kulturen: Frankrike med sine provinser, slottstårn, fontener som spruter på bytorgene, og duften av nyplukkede frukter og grønnsaker på markedene, eller av butikker som sprer aromaen av smeltet smør og sukker i deilige bakverk eller duften av fyldige lokale sauser som småkoker med urter, hvitløk og kanskje trøfler trukket i gåsefett.

Med bil fra Paris til sørvest, via Loire, mot Poitiers og de romanske kirkene der trubadurene en gang sang i adelige hjem, nærmet vi oss Sørvest-Frankrike, sin egen verden, det magiske Akvitania fra fordums tid og lenger sør Gascogne, der de tre musketerene trådte inn i litteraturen ... Vi ankom Périgord-regionen, litt nordøst for Bordeaux, den største byen i Sud-Ouest, berømt for sine gode viner. Vi slo oss ned på et vakkert vertshus i Périgueux, en typisk sørvestfransk by full av historie og rik på Périgords tradisjoner, særlig de berømte mattradisjonene.

Dagen etter dro vi tidlig til det berømte lørdagsmarkedet og frydet oss over fargene på de ulike matvarene som var utstilt: Vi befant oss midt i trøffellandet, der den svarte trøffelen kalles gastronomiens svarte diamant! Men en duft av tettpakkede valnøtter fanget også oppmerksomheten min, og deretter synet av gåselever og foie gras av and, andebryst, lår, klubber og kråser som var utstilt. Vi var virkelig i foie gras-land! For et utvalg! Her kunne man finne foie gras på boks, foie gras i glasskrukker som glitret i solen, og deretter Halvstekt, halvstekt foie gras, store stykker og rå foie gras – svært dyrt – og andelever, den mest populære varianten for moderne ganer.

Hyggelige selgere bød på små biter foie gras fra Sud-Ouest til smaksprøving, og det var himmelsk. Denne helt spesielle maten, en eldgammel kunst fra Egypt som ble verdsatt i Roma og spredt over hele Europa av jødene, har definitivt funnet sitt beste hjem her i det sørvestlige Frankrike. I generasjoner har bøndene her nøye oppdrettet grå ender og gjess, fôret dem med mais og latt dem lete etter urter og grønnsaker som gir næring til de fyldige leverne deres, med sin unike aroma og smaker som gjør dem til juvelen i fransk gastronomi.

Vi kjøpte to glass gåsefoie gras og to glass foie gras av and fra lokale selgere som forsikret oss om at de kom fra lokale gårder i Périgord. Etterpå bestemte vi oss for å dra til en av byens beste restauranter, der vi nøt en klassisk cassoulet, en av regionens mest tradisjonelle retter, laget med andelår og klubber som var langtidskokt i sitt eget fett. Vi drakk naturligvis også en lokal vin som var nydelig, men helt ærlig husker jeg ikke hva den het. En Bergerac, kanskje?

Under oppholdet vårt i Périgord sørget vi for å dra på en rolig båttur på den vakre elven Dordogne i en flatbunnet gabarre. Vi så på de krittaktige klippene med kalksteinsfremspring og vakre slott, herregårder og pittoreske landsbyer som vitner om at dette vakre, kultiverte landskapet har vært bebodd lenge: en lykkelig forening av menneskelig arbeid og tiltalende natur.

Vi besøkte også noen av de berømte vingårdene rundt Bordeaux og dro sørover til Sud-Ouest, til Landes, Atlanterhavets kystregion, som opprinnelig besto av heier og sumper, men som delvis er drenert og beplantet med en av Europas største furuskoger. Her er byene små, men har en folkloristisk sjarm. I dette ganske flate sandlandskapet blir noen av de beste gråendene oppdrettet for foie gras med en rikere og fyldigere smak enn den fra Périgord.

På vei videre med besøket slo vi oss ned i den vakre byen Castelnau-Chalosse, der vi på en lokal restaurant bestilte garbure, en annen deilig suppe, bedre om vinteren enn om våren, men likevel typisk for regionen. Vi besøkte flere gårder og kjøpte lokal foie gras av and sammen med en godt avkjølt Sauternes, og vi vi satte kursen mot kysten, der vi fant en sanddyne på stranden over en gammel tysk bunker fra andre verdenskrig. I nærheten, vendt mot stranden og det hvite havet, vi bredte ut en duk for en improvisert piknik og nøt den kremete foie grasen av and, perfekt ledsaget, som franskmennene sier, av den søteste og mest intense Sauternes-vinen vi noen gang har smakt.

Vi var i så godt humør at vi løp ned sanddynen til stranden, kledde av oss som ville bohemer og stupte ut i det ganske kalde vannet i Biscayabukta. Vi plasket rundt og endte med å holde rundt hverandre under bølgene. Etter et deilig kyss, med leppene fortsatt fuktige av vin, foie gras av and og sjøvann, kledde vi på oss igjen og ble vanlige, borgerlige mennesker.

Å, dette sørvestlige Frankrike! Hvilken glede disse gastronomiske nytelsene gir menneskets begjær! Jeg tok fram en sjokoladetrøffel til kona mi mens vi gikk mot bilen vår, vi spiste biff med Périgueux-saus og vi avsluttet med flytende øyer. 

Vi angrer på at vi ikke dro til Gers og Quercy, andre områder i Sud-Ouest med foie gras, med sine flotte gåse- og andefarmer!

Uken vår var nesten over, bortsett fra reisen tilbake til Paris og en siste stor middag med utsikt over Notre-Dame, endelig restaurert mens Seinen fløt gjennom natten.