Při přistání v Hexagonu, laskavém označení pro Francii, jsem se znovu podíval na mapu, ano, Francie, objevil se zde křivý hexagon vyjadřující francouzskou lásku k abstrakci a estetickému potěšení v kráse a dokonalosti, šestistranný hexagon jako jemný diamant s mnoha fasetami: francouzský pohled na jejich zemi.

S volným týdnem dovolené jsme se s manželkou rozhodli znovu navštívit naše oblíbené místo z mládí: jihozápad Francie a jeho četné lahůdky. Chtěli jsme se zároveň odpočinout a užít si výhledy a gastronomické lahůdky tohoto jedinečného prostředí, „hluboké Francie“, kde lze stále zachytit chutě a ozvěny této starobylé, stále živé kultury: Francie provincií, hradních věžiček, stříkajících fontán na náměstích měst a vdechujících na trzích vůni čerstvého ovoce a zeleniny nebo procházejících kolem obchodů šířících vůně másla a cukru pro lahodné pečivo či tóny bohatých místních omáček bublajících bylinkami, česnekem a případně lanýži nasáklými husími sádly.

Autem z Paříže na jihozápad, přes Loiru, směrem k Poitiers a jeho románským kostelům, kde kdysi trubadúři zpívali v šlechtických domech, jsme se přiblížili k jihozápadu Francie, jeho vlastnímu světu, kouzelné Akvitánii z dávných dob, a dále na jih Gaskoňsku, odkud v literatuře vzešli Tři mušketýři... Dorazili jsme do regionu Périgord, mírně na severovýchod od Bordeaux, hlavního města jihozápadu, proslulého svými velkými víny, a ubytovali jsme se v krásné hospodě v Périgueux, dokonalém městě jihozápadu plném historie a bohatém na tradice Périgordu, zejména na jeho slavné kulinářské tradice.

Další den jsme se brzy vydali na slavný sobotní trh a kochali se barvami různých vystavených potravin; Jsme v srdci země lanýžů, černého lanýže, který je nazýván černým diamantem gastronomie! Ale také mě zaujala vůně dobře naskládaných ořechů, pak pohled na husí a kachní játra, foie gras, magrety, stehna, paličky a žaludky vystavené na prodej. Byli jsme v zemi foie gras! Jaká rozmanitost! Dalo se najít foie gras v konzervě, foie gras ve skleněných nádobách lesknoucích se na slunci, pak polopečené, polopečené foie gras, velké kusy a speciální syrová husí játra – velmi drahá – a kachní játra, nejoblíbenější pro moderní chutě.

Přívětiví prodejci nabízeli malé kousky foie gras k ochutnání a bylo to božské, rozhodně toto speciální jídlo, starodávné umění z Egypta, oblíbené v Římě a rozšířené po celé Evropě Židy, našlo svůj nejlepší domov zde na jihozápadě Francie, kde po generace farmáři pečlivě chovali šedé kachny a husy, krmili je kukuřicí a nechávali je hledat bylinky a zeleninu, které vyživují jejich bohatá játra, která jsou jedinečně ochucená chutěmi, jež z nich činí klenot francouzské kuchyně.

Koupili jsme dva hrnce husího foie gras a dva hrnce kachního foie gras od místních prodejců, kteří nás ujistili, že pocházejí z místních périgourdinských farem, a poté jsme se rozhodli zajít do jedné z nejlepších restaurací ve městě, kde jsme si pochutnali na klasickém cassouletu, jednom z nejtradičnějších jídel regionu, připraveném z pomalu vařených kachních stehen a paliček v jejich vlastním sádle a samozřejmě jsme pili místní víno, které bylo vynikající, ale upřímně si už nepamatuji, zda to byl Monbazillac?

Během našeho pobytu v Périgordu jsme si dali pomalou plavbu lodí po krásné řece Dordogne v plochodenní bárce, pozorujíc křídové útesy s vápencovými výchozy a krásné hrady, panské domy a malebné vesnice, které odhalují dlouhodobé osídlení této krásné kultivované krajiny: šťastné spojení lidské práce a přitažlivé přírody.

Navštívili jsme také některé slavné vinice kolem Bordeaux a sjeli jsme na jihozápad až do Landes, atlantického pobřežního regionu, který je původem landes a bažin, ale částečně odvodněný a zalesněný jedním z největších borových lesů v Evropě; zde jsou města malá, ale mají folklorní atmosféru. V této poměrně rovinaté písčité krajině se chovají některé z nejlepších šedých kachen pro foie gras s bohatší a výraznější chutí než v Périgordu.

Pokračujíc v návštěvě jsme se ubytovali v krásném městě Castelnau-Chalosse, kde jsme v místní restauraci objednali garbure, další lahodnou polévku, lepší v zimě než na jaře, ale opět typickou pro region. Navštívili jsme několik farem a koupili místní kachní foie gras s chladným bílým Sauternes a vydali se k pobřeží, kde jsme našli písečné duny nad starým německým bunkrem z druhé světové války. Nedaleko, naproti pláži a bílému moři, jsme rozložili deku na improvizovaný piknik, ochutnávajíc krémové kachní foie gras, dokonale doplněné, jak říkají Francouzi, nejjemnějším a nejsilnějším Sauternes, jaký jsme kdy ochutnali.

Byli jsme tak v dobré náladě, že jsme sjeli dunou až na pláž, svlékli se jako divocí bohémi a ponořili se do poměrně studených vod zálivu Gaskoňska, stříkali se a nakonec se objali, zatímco na nás narážely vlny; po lahodném polibku, rty ještě vlhké od vína, kachního foie gras a mořské vody, jsme se oblékli a vrátili se k normálnímu měšťanskému životu. Ach, ten jihozápad Francie! Co tyto gastronomické radosti přinášejí lidské touze! Vytáhl jsem pro manželku čokoládový lanýž, když jsme mířili k našemu autu, strávil jsem poslední noc v místní restauraci s périgourdinským steakem a zakončil to tradičními plovoucími ostrovy.

Litujeme, že jsme nevyrazili do Gers a Quercy, protože tam jsou také krásné chovy hus a kachen, vynikající foie gras!, ale čas nám omezoval možnosti.

Náš týden se téměř chýlil ke konci, kromě cesty zpět do Paříže a poslední velké večeře s výhledem na rekonstrukci chudé Notre-Dame, zatímco Seina tekla nocí.