Když jsme přistáli v šestiúhelníku, jak se Francii láskyplně přezdívá, znovu jsem se podíval na mapu. Ano, Francie se jevila jako nepravidelný šestiúhelník, který vyjadřuje francouzskou lásku k abstrakci a estetické potěše z krásy a dokonalosti: šestiúhelník se šesti stranami, jako nádherný mnohostěnný diamant – francouzská představa vlastní země.

Když jsme měli volný týden dovolené, rozhodli jsme se s manželkou znovu navštívit naše oblíbené místo z mládí: jihozápadní Francii a její četné lahůdky. Chtěli jsme si odpočinout a zároveň si užít krásné výhledy i gastronomické lahůdky tohoto jedinečného kraje, „hluboké Francie“, kde lze stále vnímat chutě a ozvěny této starobylé, stále živé kultury: Francie venkovských krajů, zámeckých věžiček a fontán tryskajících na náměstích městeček, kde se na trzích line vůně čerstvě sklizeného ovoce a zeleniny a kolem obchodů se šíří vůně másla a cukru rozplývajících se v lahodném pečivu nebo vůně vydatných místních omáček probublávajících s bylinkami, česnekem a někdy i lanýži naloženými v husím sádle.

Autem z Paříže na jihozápad, přes Loiru, kolem Poitiers a jeho románských kostelů, kde kdysi trubadúři zpívali v sídlech šlechty, jsme se přiblížili k jihozápadní Francii, jejímu vlastnímu světu, někdejší magické Akvitánii, a ještě jižněji ke Gaskoňsku, odkud se v literatuře vynořili Tři mušketýři... Dorazili jsme do kraje Périgord, kousek severovýchodně od Bordeaux, hlavního města jihozápadu, proslulého svými skvělými víny, a ubytovali jsme se v krásném hostinci v Périgueux, dokonalém jihozápadním městě plném historie a bohatém na tradice Périgordu, zejména na jeho proslulé kulinářské tradice.

Následující den jsme se brzy vydali na proslulý sobotní trh a kochali se barvami různých vystavených potravin : ocitli jsme se v srdci kraje lanýžů, černého lanýže, kterému se říká černý diamant gastronomie! Pozornost mě však upoutala i vůně hromad navršených vlašských ořechů a pak pohled na vystavená husí a kachní játra foie gras, kachní prsa, stehna, paličky a žaludky. Byli jsme opravdu v kraji foie gras! Tolik rozmanitosti! Dalo se tu najít foie gras v konzervě, foie gras ve sklenicích, které se leskly na slunci, dále Napůl tepelně upravené, foie gras Napůl tepelně upravené, velké kusy a syrové foie gras – velmi drahé – a kachní játra, která jsou u moderních chutí nejoblíbenější.

Ochotní prodejci nabízeli k ochutnání drobné kousky foie gras z jihozápadní Francie a byly božské. Tato výjimečná potravina, jejíž dávná výroba v Egyptě se těšila oblibě už v Římě a kterou Židé rozšířili po celé Evropě, našla svůj nejlepší domov právě na jihozápadě Francie. Zemědělci tu po generace pečlivě chovají šedé kachny a husy, krmí je kukuřicí a nechávají je vyhledávat bylinky a zeleninu, díky nimž mají jejich játra bohatou chuť s jedinečným aroma, které z nich činí klenot francouzská gastronomie.

Koupili jsme dvě sklenice husího foie gras a dvě sklenice kachního foie gras od místních prodejců, kteří nás ujistili, že pocházejí z místních farem v Périgordu. Potom jsme se rozhodli zajít do jedné z nejlepších restaurací ve městě, kde jsme si pochutnali na klasickém cassouletu, jednom z nejtradičnějších jídel regionu, připraveném z kachních stehen a paliček pomalu vařených ve vlastním tuku. A samozřejmě jsme pili místní víno, které bylo výtečné, ale upřímně řečeno, už si nevzpomínám, jak se jmenovalo. Třeba Bergerac?

Během našeho pobytu v Périgordu jsme si udělali výlet pomalou lodí po krásné řece Dordogne. Pluli jsme na ploché bárce a obdivovali křídové útesy s vápencovými výchozy, nádherné zámky, panské domy a malebné vesnice, které svědčí o dlouhém osídlení této krásné kulturní krajiny: šťastném souznění lidské práce a půvabné přírody.

Navštívili jsme také některé ze slavných vinic v okolí Bordeaux a vydali se na jihovýchod do Landes na jihozápadě, do pobřežního atlantského kraje s vřesovišti a bažinami, které jsou však zčásti odvodněné a osázené jedním z největších borových lesů v Evropě; města jsou tu malá, ale mají folklorní ráz. V této poměrně rovinaté písečné krajině se chovají jedny z nejlepších šedých kachen, jejichž foie gras má bohatší a plnější chuť než v Périgordu.

Pokračovali jsme v prohlídce a ubytovali se v krásném městečku Castelnau-Chalosse, kde jsme si v místní restauraci objednali garbure, další lahodnou polévku, která je lepší v zimě než na jaře, ale opět typickou pro tento kraj. Navštívili jsme několik farem a koupili místní kachní foie gras a dobře vychlazené Sauternes a zamířili jsme k pobřeží, kde jsme našli pás dunové pláže nad starým německým bunkrem z druhé světové války. Nedaleko, naproti pláži a bílému moři, rozprostřeli jsme ubrus a uspořádali improvizovaný piknik, při němž jsme si pochutnávali na krémovém kachním foie gras, dokonale doplněném, jak říkají Francouzi, nejsladším a nejintenzivnějším vínem Sauternes, jaké jsme kdy ochutnali.

Měli jsme tak dobrou náladu, že jsme seběhli po duně až na pláž, svlékli se jako divocí bohémové a skočili do poměrně chladných vod Biskajského zálivu, cákali po sobě a nakonec se objali pod vlnami. Po lahodném polibku, se rty stále vlhkými od vína, kachního foie gras a mořské vody, jsme se znovu oblékli a stali se z nás zase obyčejní měšťáci.

Ach, ten jihozápad Francie! Jaké potěšení přinášejí tyto gastronomické zážitky lidské touze! Vytáhl jsem pro svou ženu čokoládovou pralinku, když jsme mířili k autu, večeřeli jsme steak s périgueuxskou omáčkou a jsme zakončili plovoucími ostrovy. 

Mrzí nás, že jsme nezašli do Gers a Quercy, další kraje foie gras z jihozápadní Francie, s krásnými chovy hus a kachen!

Náš týden se téměř chýlil ke konci, zbývala už jen cesta zpět do Paříže a poslední velká večeře s výhledem na Notre-Dame, konečně obnovenou, zatímco v noci tekla Seina.