Při přistání v šestiúhelníku, což je láskyplné označení pro Francii, jsem se znovu podíval na mapu. Ano, Francie se jevila jako poněkud nepravidelný šestiúhelník, vyjadřující francouzskou lásku k abstrakci a estetickému potěšení v kráse a dokonalosti — šestiúhelník se šesti stranami, jako jemně vybroušený mnohostranný diamant: francouzská vize jejich země.

Protože jsme měli týden volné dovolené, rozhodli jsme se s manželkou znovu navštívit naše oblíbené místo z mládí: jihozápad Francie a jeho četné lahůdky. Chtěli jsme si odpočinout a zároveň si užít výhledy i gastronomické delikatesy tohoto jedinečného prostředí, „hluboké Francie“, kde lze stále zachytit chutě a ozvěny této starobylé, stále živé kultury: Francie provincií, zámeckých věžiček, zurčících fontán na městských náměstích a trhů provoněných čerstvě sklizeným ovocem a zeleninou, kolem obchodů šířících vůni másla a cukru rozpuštěných v lahodném pečivu nebo tóny bohatých místních omáček probublávajících s bylinkami, česnekem a případně lanýži nasáklými husím sádlem.

Autem z Paříže na jihozápad, přes Loiru směrem k Poitiers a jeho románským kostelům, kde kdysi trubadúři zpívali v šlechtických sídlech, jsme se přiblížili k jihozápadu Francie, jeho vlastnímu světu, někdejší kouzelné Akvitánii a dále na jih ke Gaskoňsku, odkud v literatuře vzešli Tři mušketýři... Dorazili jsme do oblasti Périgordu, mírně severovýchodně od Bordeaux, hlavního města jihozápadu, proslulého svými velkými víny, a ubytovali se v krásném hostinci v Périgueux, dokonalém jihozápadním městě plném historie a bohatém na périgordské tradice, zejména na jeho slavné kulinářské tradice.

Následující den jsme brzy ráno vyrazili na slavný sobotní trh a kochali se barvami různých vystavených potravin. Byli jsme v srdci kraje lanýžů, černého lanýže, kterému se říká černý diamant gastronomie! Pozornost však upoutala také hromada úhledně navršených ořechů, poté husí játra a Kachní foie gras, kachní prsa, stehna, paličky a žaludky. Byli jsme v kraji foie gras! Jaká rozmanitost! Bylo možné najít konzervované foie gras, foie gras ve skleněných nádobách zářících na slunci, dále Napůl tepelně upravené, napůl tepelně upravené foie gras, velké kusy a speciální syrová husí játra — velmi drahá — i kachní játra, která jsou pro moderní chutě nejoblíbenější.

Ochotní prodejci nabízeli malé kousky foie gras k ochutnání a bylo to božské. Tato zvláštní potravina, starobylé umění z Egypta, oblíbené v Římě a rozšířené po celé Evropě Židy, našla svůj nejlepší domov právě zde, na jihozápadě Francie, kde po generace zemědělci pečlivě chovali šedé kachny a husy, krmili je kukuřicí a nechávali je vyhledávat byliny a zeleninu, které vyživují jejich bohatá játra s jedinečnou vůní a chutěmi, jež z nich činí klenot koruny francouzské kuchyně.

Koupili jsme od místních prodejců dvě sklenice husího foie gras a dvě sklenice Kachní foie gras. Ti nás ujistili, že pocházejí z místních périgordských farem. Poté jsme se rozhodli zajít do jedné z nejlepších restaurací ve městě, kde jsme si pochutnali na klasickém cassouletu, jednom z nejtradičnějších pokrmů tohoto kraje, připraveném z kachních stehen a paliček pomalu vařených ve vlastním tuku. Přirozeně jsme pili také místní víno, které bylo vynikající, ale upřímně si už nevzpomínám, jaké. Nebyl to Monbazillac?

Během pobytu v Périgordu jsme si udělali také pomalou plavbu lodí po krásné řece Dordogne na gabarře s plochým dnem. Pozorovali jsme křídové útesy s vápencovými výchozy a krásné zámky, panské domy i malebné vesnice, které odhalují dlouhé osídlení této krásné obdělávané krajiny: šťastné spojení lidské práce a přitažlivé přírody.

Navštívili jsme také některé slavné vinice v okolí Bordeaux a vydali se na jih, jihozápadně až do Landes, pobřežní oblasti Atlantiku, která dala jméno vřesovištím a bažinám, zčásti však byla odvodněna a osázena jedním z největších borových lesů v Evropě. Města jsou zde malá, ale mají folklorní ráz. V této poměrně ploché písčité krajině se chovají jedny z nejlepších šedých kachen na foie gras s bohatší a plnější chutí než v Périgordu.

V pokračování výpravy jsme se ubytovali v krásném městě Castelnau-Chalosse, kde jsme si v místní restauraci objednali garbure, další lahodnou polévku, lepší v zimě než na jaře, ale opět typickou pro tento kraj. Navštívili jsme několik farem, koupili místní Kachní foie gras se studeným bílým Sauterne a zamířili k pobřeží, kde jsme objevili pás dunové pláže nad starým německým bunkrem z druhé světové války. Nedaleko odtud, čelem k pláži a bílému moři, jsme rozprostřeli ubrus na improvizovaný piknik a vychutnávali si krémové Kachní foie gras, dokonale doplněné, jak říkají Francouzi, nejsladším a nejintenzivnějším Sauterne, jaké jsme kdy ochutnali.

Měli jsme tak dobrou náladu, že jsme seběhli z duny na pláž, svlékli se jako divocí bohémové a skočili do poněkud chladných vod Biskajského zálivu. Cákali jsme po sobě a nakonec se objali, zatímco do nás narážely vlny. Po lahodném polibku, s rty stále vlhkými od vína, foie gras, Kachní foie gras a mořské vody, jsme se znovu oblékli a stali se opět běžnými měšťáky. Ach, tento jihozápad Francie! Co všechno tyto gastronomické požitky probouzejí v lidské touze! Když jsme mířili k autu, vytáhl jsem pro manželku čokoládový lanýž, poslední večer jsme povečeřeli v místní restauraci steak Périgourdine a zakončili jídlo tradičními plovoucími ostrovy.

Litovali jsme, že jsme se nevydali do Gers a Quercy, protože i tam jsou krásné chovy hus a kachen a vynikající foie gras!, ale čas naše možnosti omezoval.

Náš týden se téměř chýlil ke konci, zbývala už jen cesta zpět do Paříže a poslední velká večeře s výhledem na rekonstrukci ubohé Notre-Dame, zatímco Seina protékala nočním městem.