Da jeg landede i Hexagonen, kælenavnet for Frankrig, så jeg igen på kortet. Ja, Frankrig viste sig som en skæv sekskant, der udtrykker franskmændenes kærlighed til abstraktion og æstetisk nydelse i skønhed og perfektion – den sekssidede sekskant, som en fin diamant med mange facetter: et fransk syn på deres land.

Med en uges fri ferie besluttede min kone og jeg at genbesøge vores yndlingssted fra ungdommen: det sydvestlige Frankrig og dets mange delikatesser. Vi ville både slappe af og nyde udsigterne og de gastronomiske glæder i disse unikke omgivelser, "det dybe Frankrig", hvor man stadig kan opfange smagene og ekkoerne fra denne gamle, stadig levende kultur: provinsernes Frankrig, med slottenes tårne, der sprøjter vand i byernes fontæner, og markeder, hvor duften af friskplukkede frugter og grøntsager indåndes, eller hvor man passerer butikker, der spreder aromaer af smeltende smør og sukker til lækre bagværk eller noter af fyldige lokale saucer, der simrer med urter, hvidløg og muligvis trøfler gennemvædet af gåsefedt.

I bil fra Paris til sydvest, via Loire og mod Poitiers med de romanske kirker, hvor troubadourer engang sang i adelige hjem, nærmede vi os det sydvestlige Frankrig, sin egen verden, det magiske gamle Aquitaine og længere mod syd Gascogne, hvorfra De tre musketerer trådte frem i litteraturen ... Vi ankom til Périgord-regionen, lidt nordøst for Bordeaux, den største by i Sydvestfrankrig, berømt for sine store vine, og indlogerede os på en smuk kro i Périgueux, en perfekt sydvestfransk by fyldt med historie og rig på Périgords traditioner, især dets berømte kulinariske traditioner.

Næste morgen tog vi tidligt til det berømte lørdagsmarked og lod os begejstre af farverne på de forskellige udstillede fødevarer. Vi befandt os i trøflens land, den sorte trøffel, som kaldes gastronomiens sorte diamant! Men en duft af tæt stablede valnødder fangede også min opmærksomhed, og derefter synet af gåselever og foie gras af and, andebryster, lår, underlår og kråser, der var lagt frem. Vi var i foie gras-landet! Hvilken variation! Man kunne finde foie gras på dåse, foie gras i glas, der skinnede i solen, derefter Lettilberedt, Lettilberedt foie gras, store stykker og særlige rå gåselever – meget dyre – samt andelever, som er mest populære blandt moderne ganer.

Venlige sælgere tilbød små stykker foie gras til smagsprøver, og det var guddommeligt. Denne særlige fødevare, en gammel kunst fra Egypten, værdsat i Rom og spredt over hele Europa af jøderne, har fundet sit bedste hjem her i det sydvestlige Frankrig, hvor bønder i generationer omhyggeligt har opdrættet gråænder og gæs ved at fodre dem omhyggeligt med majs og lade dem søge efter urter og grøntsager, som nærer deres fyldige lever, som får en helt unik aroma med smage, der gør den til kronjuvelen i det franske køkken.

Vi købte to glas gåselever og to glas foie gras af and hos lokale sælgere, som forsikrede os om, at de kom fra lokale gårde i Périgord. Bagefter besluttede vi at gå på en af byens bedste restauranter, hvor vi nød en klassisk cassoulet, en af regionens mest traditionelle retter, tilberedt med andelår og underlår, der var langtidsstegt i sit eget fedt. Naturligvis drak vi en lokal vin, som var lækker, men helt ærligt husker jeg ikke længere hvilken. Mon det var en Monbazillac?

Under vores ophold i Périgord sørgede vi også for at tage på en langsom bådtur på den smukke Dordogne-flod i en fladbundet gabarre, mens vi så på de kridtholdige klipper med kalkstensfremspring samt smukke slotte, herregårde og maleriske landsbyer, der afslører den lange beboelse af dette smukke, opdyrkede landskab: en lykkelig forening af menneskets arbejde og den tiltrækkende natur.

Vi besøgte også nogle af de berømte vinmarker omkring Bordeaux og drog videre mod sydvest til Landes, Atlanterhavets kystregion, som har givet navn til hederne og marskområderne, men som delvis er blevet drænet og beplantet med en af Europas største fyrreskove. Her er byerne små, men har en folkloristisk charme. I dette ret flade, sandede landskab opdrættes nogle af de bedste gråænder til foie gras med en rigere og kraftigere smag end i Périgord.

På vores videre rejse indlogerede vi os i den smukke by Castelnau-Chalosse, hvor vi på en lokal restaurant bestilte en garbure, endnu en lækker suppe, bedre om vinteren end om foråret, men stadig typisk for regionen. Vi besøgte flere gårde og købte lokal foie gras af and sammen med en kold, hvid Sauterne-vin og begav os mod kysten, hvor vi fandt en strækning med klitter over en gammel tysk bunker fra Anden Verdenskrig. I nærheden, med udsigt over stranden og det hvide hav, bredte vi en dug ud til en improviseret picnic, hvor vi nød den cremede foie gras af and, perfekt ledsaget, som franskmændene siger, af den sødeste og mest intense Sauterne-vin, vi nogensinde havde smagt.

Vi var i så godt humør, at vi løb ned ad klitten til stranden, klædte os af som vilde bohemer og kastede os i Golfen af Biscayens temmelig kolde vand, mens vi pjaskede rundt, og til sidst omfavnede vi hinanden, mens bølgerne slog ind over os. Efter et vidunderligt kys, med læberne stadig fugtige af vin, foie gras af and og havvand, tog vi tøjet på igen og blev atter normale borgere. Ah, dette sydvestlige Frankrig! Hvad disse gastronomiske glæder dog vækker i menneskets begær! Jeg tog en chokoladetrøffel frem til min kone, da vi gik mod bilen, tilbragte en sidste aften på den lokale restaurant med en Périgordine-steak og sluttede af med den traditionelle Îles Flottantes.

Vi beklagede, at vi ikke tog til Gers og Quercy, for der findes også smukke gåse- og andefarme samt fremragende foie gras!, men tiden begrænsede vores muligheder.

Vores uge var næsten forbi, bortset fra hjemrejsen til Paris og en sidste stor middag med udsigt til genopbygningen af det stakkels Notre-Dame, mens Seinen flød gennem natten.