Da jeg landede i Hexagonen, den kærlige betegnelse for Frankrig, så jeg igen på kortet. Ja, Frankrig viste sig som en skæv sekskant, der udtrykker franskmændenes kærlighed til abstraktion og æstetisk nydelse gennem skønhed og perfektion, en sekskant med seks sider, som en funklende diamant med mange facetter: et fransk syn på deres land.

Med en uges ferie foran os besluttede min kone og jeg at besøge vores yndlingssted fra ungdommen igen: det sydvestlige Frankrig og alle dets lækkerier. Vi ville både slappe af og nyde udsigten og de gastronomiske lækkerier i disse unikke omgivelser, „la France profonde“, hvor man stadig kan fornemme smagene og ekkoerne fra denne gamle, stadig levende kultur: Frankrigs provinser med deres slotstårne, fontæner, der sprøjter på byernes torve, og duften af friskhøstede frugter og grøntsager på markederne eller af smør og sukker, der smelter i butikkerne og bliver til lækre kager, samt fyldige, lokale saucer, der simrer med krydderurter, hvidløg og måske trøfler, der har trukket i gåsefedt.

I bil fra Paris mod sydvest, gennem Loire-dalen og videre mod Poitiers med de romanske kirker, hvor troubadourerne engang sang i adelige hjem, nærmede vi os det sydvestlige Frankrig, dets helt egen verden, det magiske Aquitaine fra fordums tid og længere mod syd Gascogne, hvor De Tre Musketerer blev født i litteraturen... Vi ankom til Périgord-regionen, lidt nordøst for Bordeaux, den største by i Sud-Ouest, berømt for sine store vine, og indlogerede os på en smuk kro i Périgueux, en typisk by i Sud-Ouest, fuld af historie og rig på Périgords traditioner, især dets berømte kulinariske traditioner.

Den følgende dag tog vi tidligt til det berømte lørdagsmarked og nød synet af de mange farver blandt de forskellige fødevarer , der var udstillet: Vi befandt os midt i trøflernes land, den sorte trøffel, som kaldes gastronomiens sorte diamant! Men en duft af tætstablede valnødder fangede også min opmærksomhed, og derefter synet af gåselever og foie gras af and, andebryster, lår, underlår og kråser, der var udstillet. Vi befandt os virkelig i foie gras-land! Hvilket udvalg! Man kunne finde foie gras på dåse, foie gras i glas, der glimtede i solen, og så Lettilberedt, let tilberedt foie gras, store stykker og rå foie gras – meget dyrt – og andelever, som er mest populære blandt moderne ganer.

Venlige sælgere bød på små smagsprøver på foie gras fra Sud-Ouest, og det var guddommeligt. Denne særlige spise, en ældgammel kunst fra Egypten, som blev værdsat i Rom og spredt over hele Europa af jøderne, har bestemt fundet sit bedste hjem her i det sydvestlige Frankrig, hvor landmænd gennem generationer omhyggeligt har opdrættet de grå ænder og gæssene, fodret dem omhyggeligt med majs og ladet dem lede efter urter og grøntsager, der giver næring til deres rige levere, som får en enestående aroma med smagsnuancer, der gør den til juvelen i fransk gastronomi.

Vi købte to glas gåselever og to glas foie gras af and hos lokale sælgere, som forsikrede os om, at de kom fra lokale gårde i Périgord, og bagefter besluttede vi os for at besøge en af byens bedste restauranter, hvor vi nød en klassisk cassoulet, en af regionens mest traditionelle retter, lavet med andelår, der er langtidsstegt i sit eget fedt. Naturligvis drak vi en lokal vin, som var lækker, men helt ærligt kan jeg ikke huske, hvad den hed. En Bergerac, måske?

Under vores ophold i Périgord sørgede vi for at tage på en langsom bådtur på den smukke flod Dordogne i en fladbundet gabarre, mens vi beundrede de kridtagtige klipper med kalkstensfremspring og de smukke slotte, herregårde og maleriske landsbyer, der vidner om den lange menneskelige bosættelse i dette smukke kulturlandskab: en lykkelig forening af menneskers arbejde og den tiltalende natur.

Vi besøgte også nogle af de berømte vinmarker omkring Bordeaux og drog sydvestpå mod Sud-Ouest til Landes, Atlanterhavets kystregion, der oprindeligt bestod af heder og sumpe, men som delvist er blevet drænet og tilplantet med en af Europas største fyrreskove; her er byerne små, men har en folkelig charme. I dette ret flade sandlandskab opdrættes nogle af de bedste gråænder til foie gras med en rigere og kraftigere smag end foie gras fra Périgord.

På vores videre færd slog vi os ned i den smukke by Castelnau-Chalosse, hvor vi bestilte garbure på en lokal restaurant, endnu en lækker suppe, bedre om vinteren end om foråret, men igen typisk for regionen. Vi besøgte flere gårde og købte lokal foie gras af and samt en godt afkølet Sauternes, og vi vi satte kurs mod kysten, hvor vi fandt et stykke sandstrand neden for en gammel tysk bunker fra Anden Verdenskrig. I nærheden, ud mod stranden og det hvide hav, vi bredte en dug ud til en improviseret picnic og nød den cremede foie gras af and, perfekt ledsaget, som franskmændene siger, af den sødeste og mest intense Sauternes, vi nogensinde har smagt.

Vi var i så godt humør, at vi løb ned ad klitten til stranden, klædte os af som vilde bohemer og sprang ud i Biscayabugtens temmelig kolde vand, plaskede rundt og endte med at omfavne hinanden under bølgerne. Efter et dejligt kys, med læberne stadig fugtige af vin, foie gras af and og havvand, tog vi tøjet på igen og blev atter almindelige, borgerlige mennesker.

Åh, dette sydvestlige Frankrig! Hvilke gastronomiske glæder vækker det ikke i mennesket! Jeg tog en chokoladetrøffel frem til min kone, mens vi gik hen mod vores bil, vi spiste bøf med Périgueux-sauce og vi sluttede af med flydende øer. 

Vi fortryder, at vi ikke tog til Gers og Quercy, andre områder i Sud-Ouests foie gras, med deres smukke gåse- og andefarme!

Vores uge var næsten forbi, bortset fra turen tilbage til Paris og en sidste stor middag med udsigt til Notre-Dame, der endelig var restaureret, mens Seinen flød gennem natten.