Hexagonoan, Frantziarako termino maitekorrean, lehorreratzean, mapa berriro begiratu nuen, bai, Frantzia; hexagono oker bat agertu zen, frantziarrek abstrakzioarekiko eta edertasunaren eta perfekzioaren plazer estetikoarekiko duten maitasuna adierazten zuena: sei aldeko hexagonoa, alderdi askotako diamante fin baten antzera, haien herrialdearen ikuspegi frantziarra.

Aste bateko oporraldia libre genuenez, emazteak eta biok gure gaztaroko lekurik gogokoena berrikustea erabaki genuen: Frantziako hego-mendebaldea eta haren jaki ugariak. Bai atseden hartu, bai ingurune paregabe hartako paisaiez eta gozamen gastronomikoez gozatu nahi genuen, «Frantzia sakona» deituriko hartaz, non oraindik ere kultura zahar eta bizidun horren zaporeak eta oihartzunak har daitezkeen: probintzietako Frantzia, gazteluetako dorretxoena, herrietako plazetako iturriak zipriztintzen dituena eta merkatuetan bildu berri diren fruta eta barazkien usaina arnasten duena; edo denden aurretik igarotzean, gurin eta azukre urtuen lurrina zabaltzen duten gozogintza gozoena, edota belarrez, baratxuriz eta, agian, antzara-koipez bustitako boilurrez irakiten dauden bertako saltsa aberatsen usaina.

Autoz, Paristik hego-mendebaldera, Loira zeharkatuz, Poitiers aldera eta garai batean trobadoreek etxe nobleetan kantatzen zuten eliza erromanikoetara, Frantziako hego-mendebaldera hurbildu ginen, berezko mundura, garai bateko Akitania magikora, eta hegoalderago Gaskoniara, handik agertu baitziren Hiru Mosketariak literaturan... Périgord eskualdera iritsi ginen, Bordeleko ipar-ekialdean, Hego-mendebaldeko hiri nagusian, bere ardo bikainengatik ospetsua; eta Périgueuxko ostatu eder batean kokatu ginen, historiak eta Périgordeko tradizioek, bereziki bere sukaldaritza-tradizio ospetsuek, aberastutako Hego-mendebaldeko hiri ezin hobean.

Biharamunean, goiz joan ginen larunbateko merkatu ospetsura, eta ikusgai zeuden elikagaien koloreekin gozatu genuen; boilurraren bihotzean geunden, gastronomiaren diamante beltza deitzen duten boilur beltzaren lurraldean! Baina ondo pilatutako intxaurrek ere erakarri zuten nire arreta, eta, ondoren, erakusgai zeuden antzara-gibelek eta Ahate-foie gras-ek, magret-ek, izterrek, zangoek eta erraiek. Foie gras-aren foie gras-en lurraldean geunden! Nolako aniztasuna! Kontserbako foie gras-a aurki zitekeen, eguzkitan distiratzen zuten beirazko ontzietako foie gras-a, eta baita Erdi egosia ere, erdi egositako foiea, puska handiak eta egosi gabeko antzara-gibel bereziak —oso garestiak—, baita ahate-gibela ere, gustu modernoetarako ezagunenak.

Saltzaile atseginek foie gras zati txikiak eskaintzen zituzten dastatzeko, eta jainkotiarra zen; zalantzarik gabe, elikagai berezi horrek —Egiptoko antzinako artea, Erroman estimatua eta juduek Europa osoan zabaldua— bere etxerik onena aurkitu du hemen, Frantziako hego-mendebaldean, non belaunaldiz belaunaldi nekazariek ahate grisak eta antzarak arretaz hazi dituzten, artoz elikatuz eta gibela elikatzen duten belar eta barazkien bila ibiltzen utziz; horrela, zapore bereziaz lurrindutako gibel aberatsak lortu dituzte, Frantziako sukaldaritzaren koroaren harribitxi bihurtzen dituzten zaporeekin.

Antzara-foie gras-eko bi poto eta Ahate-foie gras-eko beste bi erosi genizkien bertako saltzaileei; haiek ziurtatu ziguten bertako périgorddar baserrietakoak zirela. Ondoren, hiriko jatetxe onenetako batera joatea erabaki genuen, eta cassoulet klasiko batekin gozatu genuen, eskualdeko platerik tradizionalenetako bat, ahate-izterrak eta zangoak beren koipean poliki egosita prestatua. Eta, jakina, bertako ardo bat edan genuen, goxoa zena, baina egia esan ez dut gogoratzen. Monbazillac bat izango ote zen?

Périgordeko egonaldian, Dordogne ibai ederrean txango geldoa egiteaz arduratu ginen, hondo lauko gabarra batean; kareharrizko azaleratzeak zituzten klarion-labarrei begira joan ginen, baita paisaia landu eder honen bizileku luzea agerian uzten duten gaztelu, jauregi eta herri pintoreskoei ere: giza lanaren eta natura erakargarriaren fusio zoriontsua.

Bordele inguruko mahasti ospetsu batzuk ere bisitatu genituen, eta hegoalderantz abiatu ginen, hego-mendebaldera, Landetara, Atlantikoko kostaldeko eskualdera; bertatik datoz landa zabalak eta padurak, nahiz eta zati batean drainatu eta Europako pinudi handienetako batez landatuak izan. Hemen, herriak txikiak dira, baina kutsu folklorikoa dute. Nahiko lauak diren paisaia hareatsu honetan, ahate gris onenetako batzuk hazten dira, Périgordekoa baino zapore aberatsago eta beteagoa duen foie grasa lortzeko.

Bisitan jarraituz, Castelnau-Chalosse hiri ederrean kokatu ginen; bertako jatetxe batean garburea eskatu genuen, beste zopa-plater goxo bat, udaberrian baino hobea neguan, baina eskualdeko beste jaki tipikoa. Hainbat baserri bisitatu genituen, bertako Ahate-foie gras-a erosi genuen Sauterne zuri hotz batekin, eta kostalderantz abiatu ginen; han, hondartza-dunen eremu bat aurkitu genuen, Bigarren Mundu Gerrako alemaniar bunker zahar baten gainean. Inguruan, hondartzari eta itsaso zuriari begira, mahai-zapi bat zabaldu genuen inprobisatutako piknik baterako, foie gras krematsua dastatuz; frantziarrek dioten bezala, ezin hobeto lagunduta, inoiz dastatu dugun Sauterne gozoen eta biziena.

Hain umore onean geunden, ezen dunatik hondartzara jaitsi, basati bohemioak bezala biluztu eta Gaskoinako golkoko ur nahiko hotzetan murgildu baikinen, elkar zipriztinduz; azkenean elkar besarkatu genuen olatuak gure aurka lehertzen ziren bitartean. Muxu goxo baten ondoren, ezpainak oraindik ardoz, Ahate-foie gras-ez eta itsasoko urez bustita, berriro jantzi eta ohiko burges bihurtu ginen. Ah, Frantziako hego-mendebalde hau! Zer eragiten diote gizakiaren desirari halako plazer gastronomikoek! Txokolatezko boilur bat atera nuen emaztearentzat autorantz gindoazela; azken gaua bertako jatetxean eman nuen, Périgordeko txuleta batekin, eta Îles Flottantes tradizionalekin amaitu nuen.

Pena dugu Gers eta Quercyra joan ez izanaz, han ere antzara- eta ahate-haztegi ederrak baitaude, foie gras bikainak! Baina denborak aukerak mugatzen zizkigun.

Gure astea ia amaituta zegoen, Parisera itzultzeko bidaia eta azken afari handi bat baino ez zitzaizkigun falta; afari hartan Notre-Dame gaixoaren berreraikuntzari begira geunden, Sena gauean barrena isurtzen zen bitartean.