Hexagonoan, Frantziari maitasunez ematen zaion izenean, lurreratu nintzenean, mapari berriz begiratu nion: bai, Frantzia hexagono irregular bat zen, edertasunean eta perfekzioan abstrakzioarekiko eta plazer estetikoarekiko duten maitasun frantsesa adierazten zuena; sei aldeko hexagonoa, diamante fin eta aurpegi askokoa bezalakoa: frantsesek beren herrialdeaz duten ikuspegia.

Aste bateko oporraldia genuenez, emazteak eta biok gaztetako leku kutunera itzultzea erabaki genuen: Frantziako hego-mendebaldera eta hango jaki goxo ugarietara. Atseden hartu nahi genuen, eta, aldi berean, ingurune berezi hartako paisaiez eta gastronomia-gutiziez gozatu; «Frantzia sakonaz», non oraindik ere bizirik dagoen antzinako kultura honen zaporeak eta oihartzunak suma daitezkeen: probintzietako Frantzia, gaztelu-dorre txikiena, herrietako plazetako iturriak zipriztintzen eta merkatuetan bildu berri diren fruta eta barazkien usaina arnasten duena, edo gurin eta azukre urtuz egindako opil goxoen lurrinak zabaltzen dituzten denden aurretik igarotzen dena, edota bertako belar eta baratxuriz borborka dauden saltsa aberatsen usaina, batzuetan antzara-koipez bustitako boilurrena ere bai.

Autoz, Paristik hego-mendebalderantz, Loira zeharkatuz, Poitiers aldera eta haren eliza erromanikoetara —garai batean trobadoreek etxe nobleetan kantatzen zuten—, Frantziako hego-mendebaldera hurbildu ginen, berezko mundura, garai bateko Akitania magikora, eta hegoalderago Gaskoiniara, non Hiru Mosketariak literaturan sortu baitziren... Périgord eskualdera iritsi ginen, Bordeletik zertxobait ipar-ekialdera. Hego-mendebaldeko hiri nagusia da Bordele, ardo bikainengatik ospetsua; Périgueuxko ostatu eder batean hartu genuen ostatu. Historiaz betetako eta Périgordeko tradizioetan aberatsa den hego-mendebaldeko hiri ezin hobea da, bereziki sukaldaritza-tradizio ospetsuengatik.

Hurrengo egunean, larunbateko merkatu ospetsura goiz joan ginen, eta ikusgai zeuden elikagaien kolore ugariekin gozatu genuen : boilurraren lurraldearen bihotzean geunden, boilur beltzaren bihotzean, gastronomiaren diamante beltza deitzen dioten horren bihotzean! Baina pilatutako intxaurrek ere arreta erakarri zidaten; gero, antzara-gibelak eta ahate-foie grasak, magretak, izterrak, danborrak eta erraiak ikusi nituen erakusgai. Benetan geunden foie grasaren lurraldean! Zenbat aukera! Kontserbako foie grasak aurki zitezkeen, eguzkitan distiratzen zuten beirazko potoetako foie grasak, baita mi-cuit ere, erdi egositako foie grasa, puska handiak eta foie gras gordinak – oso garestiak – eta ahate-gibela, gaur egungo gustuetarako ezagunenak.

Saltzaile atseginek Hego-mendebaldeko foie gras zati ñimiñoak eskaintzen zituzten dastatzeko, eta jainkozkoa zen. Zalantzarik gabe, jaki berezi honek —Egiptoko arte zaharra, Erroman estimatua eta juduek Europa osoan zabaldua— bere etxerik onena hemen aurkitu du, Frantziako hego-mendebaldean. Bertan, belaunaldiz belaunaldi, nekazariek arreta handiz hazi dituzte ahate grisak eta antzarak, artoz elikatuz eta belar eta barazkiak bilatzen utziz; horiek gibel oparoak aberasten dizkiete, zapore bereizgarriz lurrinduta, jaki hori bitxi preziatu bihurtzen duten zaporeekin Frantziako gastronomia.

Antzar-foie gras pote bi eta ahate-foie gras pote bi erosi genizkien bertako saltzaileei. Tokiko périgordeko landetxeetakoak zirela ziurtatu ziguten, eta, ondoren, hiriko jatetxe onenetako batera joatea erabaki genuen. Cassoulet klasiko batez gozatu genuen, eskualdeko plater tradizionalenetako bat. Ahate-izterrak eta zangarrak bere gantzean astiro prestatuta egiten da. Eta, jakina, bertako ardoa edan genuen; goxoa zegoen, baina, egia esan, ez naiz gogoratzen nolakoa zen. Bergerac bat, agian?

Périgord-en egonaldian, txango bat egin genuen Dordogne ibai ederrean zehar hondo lauko gabara batean, poliki-poliki nabigatuz. Kareharrizko labar eta azaleramenduak, gaztelu ederrak, jauregiak eta herri pintoreskoak ikusi genituen, paisaia eder eta landu honen gizakiaren eta naturaren arteko harreman luzea erakusten dutenak: giza lanaren eta natura erakargarriaren arteko bat-egite zoriontsua.

Bordelen inguruko mahasti ospetsu batzuk ere bisitatu genituen, eta hegoalderantz eta mendebalderantz abiatu ginen, Landetara; Atlantikoko kostaldeko eskualde hori padura eta eremu hezeen sorterria da, baina zati batean drainatu eta Europako pinudi handienetako bat landatu da bertan; hemengo herriak txikiak dira, baina kutsu folklorikoa dute. Nahiko paisaia lau eta hareatsu honetan, ahate gris onenetako batzuk hazten dira, Périgordekoak baino zapore aberatsagoa eta indartsuagoa duen foie grasa egiteko.

Bisitaldiarekin jarraituz, Castelnau-Chalosse herri ederrean gelditu ginen; bertako jatetxe batean garburea eskatu genuen, zopa-plater goxo bat gehiago, udaberrian baino hobea neguan, baina berriro ere eskualdeko tipikoa. Hainbat baserri bisitatu genituen eta bertako ahate-foie grasa erosi genuen, Sauternes fresko batekin, eta gu kostalderantz abiatu ginen, non hondartzako dunen eremu bat aurkitu genuen, Bigarren Mundu Gerrako Alemaniako bunker zahar baten gainean. Inguruan, hondartzari eta itsaso zuriari begira, mahai-zapia zabaldu genuen bat-bateko piknik baterako, ahate-foie gras krematsua dastatuz; ezin hobeto lagundu zion, frantsesek esaten duten bezala, inoiz dastatu dugun Sauternesik gozoen eta bizienak.

Hain umore onean geunden, non dunatik hondartzaraino jaitsi ginen ziztu bizian, bohémien basatiak bezala biluztu eta Bizkaiko Golkoko ur hotz samarretan murgildu ginen, elkarri zipriztinak botaz, eta azkenean besarkatu egin ginen olatuen azpian. Muxu goxo baten ondoren, ezpainak oraindik ardoz, ahate-foie gras-az eta itsasoko urez bustita genituela, berriro jantzi eta herritar arrunt bihurtu ginen.

Ai, Frantziako hego-mendebalde hau! Zer ekarpen egiten diote plazer gastronomiko hauek giza desirari! Txokolatezko trufa bat atera nuen emaztearentzat, gure autorantz gindoazela, Périgueux saltsadun txuleta afaldu genuen eta amaitu dugu îles flottante batzuekin. 

Damutu egiten gara ez joan izanaz Gers eta Quercy, Sud-Ouest-eko ahate-foie gras-aren beste lurralde batzuk, antzar eta ahate-haztegi ederrekin!

Gure astea ia amaituta zegoen, Parisera itzultzeko bidaia eta azken afari handi bat izan ezik Notre-Dame ikusteko moduan, azkenean zaharberrituta, Sena ibaia gauean isurtzen ari zela.