프랑스를 애칭하는 말인 육각형 땅에 도착하자 나는 다시 지도를 보았다. 네, 프랑스는 프랑스인의 추상과 미적 쾌락에 대한 사랑을 표현하는 불안정한 육각형으로 나타났는데, 여섯 면의 육각형은 다면체의 정교한 다이아몬드처럼 아름다움과 완벽함을 상징한다: 그들의 나라에 대한 프랑스인의 시각이다.

일주일간의 자유 휴가를 맞아 아내와 나는 젊은 시절 가장 좋아했던 곳을 다시 방문하기로 결정했다: 프랑스 남서부와 그 수많은 미식가의 즐거움. 우리는 휴식을 취하면서도 이 독특한 환경의 경치와 미식의 즐거움을 만끽하고 싶었다. “깊은 프랑스”라 불리는 이곳에서는 여전히 살아있는 고대 문화의 맛과 울림을 느낄 수 있다: 지방의 프랑스, 성의 작은 탑들, 도시 광장의 분수에 물이 튀고, 시장에서는 갓 수확한 신선한 과일과 채소의 향기를 맡으며, 버터와 설탕이 녹아드는 맛있는 페이스트리의 향기, 그리고 허브, 마늘, 때로는 거위기름에 절인 트뤼프가 가득한 풍부한 지역 소스의 향기가 퍼진다.

자동차로 파리에서 남서쪽으로, 루아르를 지나 포아티에의 로마네스크 교회들, 옛날 귀족 가옥에서 음유시인들이 노래하던 곳을 지나 우리는 프랑스 남서부, 그 자체의 세계인 옛 마법의 아키텐과 더 남쪽의 가스코뉴에 다가갔다. 가스코뉴는 문학 속 삼총사가 탄생한 곳이다... 우리는 페리고르 지역에 도착했는데, 이는 남서부의 주요 도시인 보르도의 북동쪽 약간에 위치하며, 훌륭한 와인으로 유명하다. 우리는 역사와 페리고르의 전통, 특히 유명한 요리 전통이 풍부한 완벽한 남서부 도시 페리고에서 아름다운 여관에 머물렀다.

다음 날 아침 일찍 우리는 유명한 토요 시장에 갔고, 다양한 음식들의 색깔에 감탄하며 즐거워했다; 우리는 트뤼프의 중심지에 있었다, 흑트뤼프는 미식의 검은 다이아몬드라 불린다! 하지만 잘 쌓인 호두 한 움큼도 내 관심을 끌었고, 거위 간과 오리 간, 마그레, 다리, 드럼스틱, 모래주머니가 진열된 모습도 보았다. 우리는 푸아그라의 나라에 있었다! 정말 다양한 종류가 있었다! 통조림 푸아그라, 햇빛에 반짝이는 유리병에 든 푸아그라, 그리고 미조리 푸아그라, 미조리 간, 큰 조각과 특별한 생거위 간 – 매우 비싼 – 그리고 현대인의 입맛에 가장 인기 있는 오리 간도 있었다.

친절한 판매자들은 아주 작은 푸아그라 조각을 시식용으로 제공했고, 그 맛은 신성했다. 확실히 이 특별한 음식은 고대 이집트의 예술이며 로마에서 사랑받았고, 유대인들에 의해 유럽 전역에 퍼졌으며, 여기 프랑스 남서부에서 최고의 고향을 찾았다. 이곳에서 세대를 거쳐 농부들은 옥수수를 먹이며 허브와 채소를 찾아 다니게 하여 독특한 향기로 풍부한 간을 키웠다. 이 맛은 프랑스 요리의 왕관 보석이다.

우리는 현지 판매자에게서 거위 푸아그라 두 병과 오리 푸아그라 두 병을 샀는데, 그들은 현지 페리고르 농장에서 왔다고 확신시켜 주었다. 그리고 우리는 도시 최고의 레스토랑 중 한 곳에 가서, 이 지역에서 가장 전통적인 요리 중 하나인 클래식 카술레를 맛보았다. 오리 다리와 드럼스틱을 자신의 지방에 천천히 익힌 요리였고, 당연히 맛있는 현지 와인도 마셨지만 솔직히 기억이 나지 않는다. 몽바지락 와인이었을까?

페리고르에 머무는 동안 우리는 아름다운 도르도뉴 강에서 평평한 바닥의 가바르선으로 천천히 유람하며 석회암 노출과 아름다운 성, 저택, 그림 같은 마을을 바라보았다. 이 아름다운 경관은 인간의 노동과 매력적인 자연의 행복한 융합을 보여준다.

우리는 또한 보르도 주변의 유명한 포도밭을 방문했고, 남서부의 랑드 지방으로 내려갔다. 이곳은 대서양 연안 지역으로 늪지대와 습지의 원형이지만 일부는 배수되어 유럽에서 가장 큰 소나무 숲 중 하나가 조성되었다. 이곳의 도시는 작지만 민속적인 맛이 있다. 이 다소 평평한 모래 지형에서 최고의 회색 오리들이 키워져 페리고르보다 더 진하고 풍부한 맛의 푸아그라를 생산한다.

여행을 계속하며 우리는 아름다운 도시 카스텔노-샬로스에 머물렀고, 현지 식당에서 또 다른 맛있는 수프 요리인 가르뷔르를 주문했다. 겨울에 더 맛있지만 봄에도 여전히 이 지역을 대표하는 요리다. 우리는 여러 농장을 방문해 현지 오리 푸아그라를 샀고 차가운 소비뇽 블랑과 함께 해안으로 향했다. 거기서 우리는 제2차 세계대전 당시 독일 벙커 위의 모래 언덕 해변을 발견했다. 해변과 하얀 바다를 마주한 곳에 돗자리를 펴고 즉석 피크닉을 하며 크리미한 오리 푸아그라를 맛보았다. 프랑스인들이 말하듯이, 우리가 이제껏 맛본 것 중 가장 달고 진한 소비뇽과 완벽한 조화를 이루었다.

우리는 너무 기분이 좋아서 모래 언덕을 달려 해변으로 내려갔고, 야생 보헤미안처럼 옷을 벗고 가스코뉴 만의 다소 차가운 물에 뛰어들어 물장구를 치며 파도가 우리를 덮칠 때 서로 껴안았다; 맛있는 키스 후, 와인, 오리 푸아그라, 바닷물로 아직 촉촉한 입술을 하고 다시 옷을 입고 평범한 부르주아로 돌아갔다. 아, 이 프랑스 남서부여! 이런 미식의 즐거움이 인간의 욕망에 무엇을 가져다주는가! 차로 돌아가며 아내에게 초콜릿 트뤼프를 꺼내 주었고, 현지 식당에서 마지막 밤을 보내며 페리고르식 스테이크를 먹고 전통적인 일 플로탕으로 마무리했다.

제르와 케르시에도 가지 못한 것이 아쉽다. 그곳에도 아름다운 거위와 오리 사육장이 있고 훌륭한 푸아그라가 있기 때문이다! 하지만 시간 때문에 선택의 폭이 제한되었다.

우리의 일주일은 거의 끝나가고 있었고, 파리로 돌아가는 여행과 가난한 노트르담 재건 현장을 바라보며 세느 강이 밤에 흐르는 가운데 마지막 대식사가 남아 있었다.