프랑스를 다정하게 부르는 말인 ‘육각형’에 도착해 지도를 다시 바라보니, 그래, 프랑스는 아름다움과 완벽함 속에서 추상과 미적 즐거움을 사랑하는 프랑스인의 마음을 표현하는 조금 삐딱한 육각형으로 나타났습니다. 여러 면을 지닌 정교한 다이아몬드 같은 여섯 변의 육각형, 바로 자기 나라를 바라보는 프랑스인의 시선이었습니다.

일주일간 자유롭게 쓸 수 있는 휴가가 생기자, 아내와 저는 젊은 시절 가장 좋아했던 곳을 다시 찾아가기로 했습니다: 프랑스 남서부와 그곳의 수많은 별미. 우리는 휴식을 취하는 동시에 이 독특한 환경, 즉 아직도 살아 숨 쉬는 오래된 문화의 맛과 메아리를 느낄 수 있는 ‘깊은 프랑스’의 풍경과 미식의 즐거움을 만끽하고 싶었습니다. 지방의 프랑스, 성의 작은 탑들, 마을 광장의 분수에서 튀어 오르는 물줄기, 시장에서 갓 수확한 과일과 채소의 향기를 들이마시는 사람들, 그리고 버터와 녹아내린 설탕 향기를 풍기는 가게들 앞을 지나며 맛있는 페이스트리나 허브와 마늘, 때로는 거위 지방이 스며든 트러플이 보글보글 끓는 진하고 풍부한 현지 소스의 향을 맡는 곳 말입니다.

차를 타고 파리에서 남서부로 향해 루아르를 지나 푸아티에와 그곳의 로마네스크 양식 교회를 거쳐 갔습니다. 예전에 음유시인들이 귀족의 저택에서 노래하던 곳이었지요. 우리는 프랑스 남서부, 그 자체로 하나의 세계인 옛날의 마법 같은 아키텐과 더 남쪽의 가스코뉴에 가까워졌습니다. 문학 속에서 삼총사가 등장한 곳이기도 합니다... 우리는 페리고르 지역, 보르도에서 약간 북동쪽에 있는 곳에 도착했습니다. 보르도는 남서부의 중심 도시로 훌륭한 와인으로 유명합니다. 우리는 페리고르의 전통, 특히 유명한 요리 전통이 풍부한 역사의 남서부 도시 페리괴의 아름다운 여관에 자리를 잡았습니다.

다음 날 아침 일찍 유명한 토요일 시장에 가서 진열된 다양한 음식의 색채를 마음껏 즐겼습니다. 우리는 트러플의 본고장 한가운데에 있었습니다. 미식의 검은 다이아몬드라 불리는 검은 트러플 말입니다! 하지만 빽빽하게 쌓인 호두의 향도 제 시선을 끌었고, 이어 진열된 거위 간과 오리 푸아그라, 오리 가슴살, 다리, 북채, 모래주머니가 눈에 들어왔습니다. 우리는 푸아그라의 고장에 와 있었습니다! 정말 다양한 종류가 있었습니다! 통조림 푸아그라, 햇빛에 반짝이는 유리병에 담긴 푸아그라, 그리고 반조리, 반조리 푸아그라, 큼직한 조각과 특별한 비가열 거위 푸아그라(아주 비쌌습니다), 그리고 현대적인 입맛에 가장 인기 있는 오리 푸아그라를 볼 수 있었습니다.

친절한 상인들은 맛을 보라며 아주 작은 푸아그라 조각을 내주었고, 그 맛은 황홀했습니다. 고대 이집트에서 시작되어 로마에서 사랑받았고 유대인들에 의해 유럽 전역으로 퍼진 이 특별한 음식, 오랜 역사를 지닌 이 음식은 이곳 프랑스 남서부에서 가장 좋은 터전을 찾았습니다. 이곳에서 농부들은 여러 세대에 걸쳐 회색 오리와 거위에게 정성껏 옥수수를 먹이고, 영양이 풍부한 허브와 채소를 찾아 먹게 했습니다. 그 결과 풍부하고 독특한 향이 배어 있는 간이 만들어져 프랑스 요리의 왕관을 장식하는 보석이 되었습니다.

우리는 현지 상인들에게서 거위 푸아그라 두 병과 오리 푸아그라 두 병을 샀습니다. 상인들은 그것들이 현지 페리고르 농장에서 온 것이라고 보증해 주었습니다. 그 후 우리는 도시 최고의 레스토랑 중 한 곳으로 가서 전통적인 카술레를 맛보기로 했습니다. 카술레는 오리 다리와 북채를 오리 자체의 지방에 천천히 익혀 만든 이 지역의 가장 전통적인 요리 중 하나입니다. 물론 맛있는 현지 와인도 마셨지만, 솔직히 무슨 와인이었는지는 기억나지 않습니다. 혹시 몽바지약이었을까요?

페리고르에 머무는 동안 우리는 평평한 바닥의 가바르를 타고 아름다운 도르도뉴강을 천천히 둘러보는 보트 여행도 잊지 않았습니다. 석회암이 드러난 백악질 절벽과 아름다운 성, 저택, 그림 같은 마을을 바라보며, 오랜 세월 사람들이 가꾸어 온 이 아름다운 풍경을 감상했습니다. 그곳은 인간의 노동과 매력적인 자연이 행복하게 어우러진 곳이었습니다.

우리는 보르도 주변의 유명한 포도밭 몇 곳도 방문했고, 남서쪽으로 랑드까지 내려갔습니다. 랑드는 대서양 연안 지역으로, 이름 그대로 황야와 습지가 펼쳐져 있던 곳이지만 일부는 배수 작업을 거쳐 유럽에서 가장 큰 소나무 숲 중 하나로 조성되었습니다. 이곳의 도시들은 작지만 민속적인 정취가 있습니다. 비교적 평평한 모래 지형에서 일부 최고의 회색 오리들이 사육되며, 이곳의 푸아그라는 페리고르보다 맛이 더 진하고 풍부합니다.

여행을 계속하던 우리는 아름다운 도시 Castelnau-Chalosse에 머물렀습니다. 현지 레스토랑에서 또 하나의 맛있는 수프 요리인 가르뷔르를 주문했는데, 봄보다는 겨울에 더 잘 어울리지만 역시 이 지역의 전형적인 음식이었습니다. 우리는 여러 농장을 둘러보고 현지 오리 푸아그라를 사서 차갑게 식힌 화이트 소테른과 함께 즐겼습니다. 그리고 해안으로 향해, 제2차 세계대전 당시의 오래된 독일군 벙커 위로 펼쳐진 모래 언덕 해변을 발견했습니다. 가까운 곳에서 해변과 하얗게 빛나는 바다를 마주한 채 식탁보를 펴고 즉흥적인 피크닉을 즐겼습니다. 크리미한 오리 푸아그라를 맛보며, 프랑스인들이 말하듯 우리가 지금껏 맛본 것 중 가장 달콤하고 강렬한 소테른을 완벽한 곁들임으로 함께 즐겼습니다.

우리는 기분이 너무 좋아 모래 언덕을 뛰어 내려가 해변으로 향했습니다. 야생의 보헤미안처럼 옷을 벗고 다소 차가운 비스케이만의 바닷물에 뛰어들어 서로 물을 튀겼습니다. 그러다 파도가 우리에게 부딪치는 동안 서로 꼭 껴안았습니다. 맛있는 키스를 나눈 뒤, 와인과 오리 푸아그라와 바닷물로 아직 촉촉한 입술을 닦고 옷을 다시 입은 우리는 평범한 부르주아로 돌아왔습니다. 아, 이 프랑스 남서부여! 이런 미식의 즐거움은 인간의 욕망에 얼마나 큰 자극을 주는지요! 차로 향하면서 아내에게 초콜릿 트러플 하나를 꺼내 주었고, 현지 레스토랑에서 마지막 밤을 보내며 페리고르식 스테이크를 먹고 전통적인 플로팅 아일랜드로 식사를 마무리했습니다.

우리는 제르와 케르시에 가지 못한 것이 아쉬웠습니다. 그곳에도 아름다운 거위와 오리 농장이 있고 훌륭한 foie gras가 많이 생산되기 때문입니다! 하지만 시간이 우리의 선택을 제한했습니다.

우리의 일주일은 거의 끝나가고 있었습니다. 파리로 돌아가는 여정과, 밤의 센강이 흐르는 가운데 안타깝게 재건 중인 노트르담을 바라보며 즐기는 마지막 성찬만 남아 있었습니다.