Ao aterrar no Hexágono, o termo carinhoso para França, voltei a olhar para o mapa e, sim, a França surgiu como um hexágono disforme, expressando o amor francês pela abstração e pelo prazer estético na beleza e na perfeição, o hexágono de seis lados, como um diamante fino de múltiplas facetas: uma visão francesa do seu país.

Com uma semana de férias livres, a minha mulher e eu decidimos revisitar o nosso lugar preferido da juventude: o sudoeste de França e as suas muitas iguarias. Queríamos tanto relaxar como desfrutar das paisagens e das delícias gastronómicas deste cenário único, “a França profunda”, onde ainda se podem captar os sabores e os ecos desta cultura antiga ainda viva: a França das províncias, das torres dos castelos, salpicando as fontes nas praças das cidades e inalando nos mercados o aroma das frutas e dos legumes acabados de colher, ou passando diante das lojas que espalham os seus perfumes de manteiga e açúcar derretidos para deliciosos pastéis, ou notas de molhos locais ricos a ferver com ervas, alho e, eventualmente, trufas impregnadas de gordura de ganso.

De carro, de Paris ao sudoeste, passando pelo Loire em direção a Poitiers e às suas igrejas românicas, onde outrora os trovadores cantavam em casas nobres, aproximámo-nos do sudoeste de França, o seu próprio mundo, a mágica Aquitânia de outros tempos e, mais a sul, a Gasconha, de onde surgiram os Três Mosqueteiros na literatura... Chegámos à região do Périgord, ligeiramente a nordeste de Bordéus, a principal cidade do sudoeste, famosa pelos seus grandes vinhos, e instalámo-nos numa bela estalagem em Périgueux, uma cidade perfeita do sudoeste, repleta de história e rica nas tradições do Périgord, em particular nas suas famosas tradições culinárias.

No dia seguinte, fomos cedo ao famoso mercado de sábado e deliciámo-nos com as cores dos diferentes alimentos expostos; estávamos no coração da terra da trufa, da trufa negra, a que chamam o diamante negro da gastronomia! Mas uma lufada de nozes bem amontoadas também me chamou a atenção, seguida pela visão de fígados de ganso e de Foie gras de pato, magrets, coxas, pernas e moelas expostos. Estávamos na terra do foie gras de foie gras! Que variedade! Podia encontrar-se foie gras em conserva, foie gras em frascos de vidro brilhando ao sol, depois Semic cozinhado, fígado semicozinhado, grandes pedaços e fígados de ganso especiais não cozinhados — muito caros — e fígado de pato, os mais populares para os gostos modernos.

Vendedores simpáticos ofereciam minúsculos pedaços de foie gras para provar e era divino; definitivamente, este alimento especial, uma arte antiga do Egito, apreciada em Roma e difundida por toda a Europa pelos judeus, encontrou aqui a sua melhor casa, no sudoeste de França, onde, durante gerações, os agricultores criaram cuidadosamente patos cinzentos e gansos, alimentando-os cuidadosamente com milho e deixando-os procurar ervas e legumes que nutrem os seus fígados ricos, de sabor único, com sabores que fazem dele a joia da coroa da cozinha francesa.

Comprámos dois frascos de foie gras de ganso e dois frascos de Foie gras de pato a vendedores locais, que nos garantiram que provinham de quintas do Périgord, e depois decidimos ir a um dos melhores restaurantes da cidade, onde nos deliciámos com um cassoulet clássico, um dos pratos mais tradicionais da região, feito com coxas e pernas de pato cozinhadas lentamente na sua própria gordura e, naturalmente, bebemos um vinho local que era delicioso, mas, sinceramente, já não me lembro qual era. Seria um Monbazillac?

Durante a nossa estadia no Périgord, fizemos questão de realizar uma excursão de barco lento pelo belo rio Dordogne, numa gabarra de fundo chato, observando as falésias calcárias com afloramentos de calcário e os belos castelos, solares e aldeias pitorescas que revelam a longa ocupação desta bela paisagem cultivada: uma feliz fusão do trabalho humano e da natureza encantadora.

Também visitámos algumas das famosas vinhas em redor de Bordéus e descemos até ao sudoeste, às Landes, a região costeira atlântica que deu origem às charnecas e aos pântanos, mas que foi parcialmente drenada e plantada com uma das maiores florestas de pinheiros da Europa; aqui, as cidades são pequenas, mas têm um sabor folclórico. Nesta paisagem arenosa e bastante plana, criam-se alguns dos melhores patos cinzentos para produzir foie gras de sabor rico e mais intenso do que no Périgord.

Continuando a visita, instalámo-nos na bela cidade de Castelnau-Chalosse, onde, num restaurante local, pedimos uma garbure, outro delicioso prato de sopa, melhor no inverno do que na primavera, mas, mais uma vez, típico da região. Visitámos várias quintas e comprámos Foie gras de pato local com um Sauternes branco fresco, dirigindo-nos depois para a costa, onde encontrámos uma extensão de praia com dunas sobre um antigo bunker alemão da Segunda Guerra Mundial. Ali perto, virados para a praia e para o mar branco, estendemos uma toalha para um piquenique improvisado, saboreando o cremoso Foie gras de pato, perfeitamente acompanhado, como dizem os franceses, pelo Sauternes mais doce e intenso que alguma vez provámos.

Estávamos tão bem-dispostos que descemos a correr a duna até à praia, despimo-nos como boémios selvagens e mergulhámos nas águas bastante frias do golfo da Gasconha, salpicando-nos, e acabámos abraçados enquanto as ondas rebentavam à nossa volta; depois de um beijo delicioso, com os lábios ainda húmidos de vinho, foie gras de pato e água do mar, vestimo-nos novamente e voltámos a ser burgueses normais. Ah, este sudoeste de França! Que prazeres gastronómicos tão poderosos para o desejo humano! Tirei uma trufa de chocolate para a minha mulher enquanto nos dirigíamos para o carro, passei uma última noite no restaurante local com um bife à Périgourdine e terminei com as tradicionais Ilhas Flutuantes.

Lamentamos não ter ido ao Gers e ao Quercy, pois também existem ali belas criações de gansos e patos, e excelentes foie gras!, mas o tempo limitou as nossas opções.

A nossa semana estava quase a terminar, com exceção da viagem de regresso a Paris e de um último grande jantar com vista para a reconstrução da pobre Notre-Dame, enquanto o Sena corria pela noite.