Ao aterrar em l'Hexagone, o termo carinhoso para França, olhei novamente para o mapa, sim, França, apareceu um hexágono irregular expressando o amor francês pela abstração e pelo prazer estético na beleza e perfeição, o hexágono de seis lados, como um diamante fino com múltiplas facetas: uma visão francesa do seu país.

Com uma semana de férias livres, a minha esposa e eu decidimos revisitar o nosso lugar preferido da nossa juventude: o sudoeste de França e as suas muitas guloseimas. Queríamos tanto relaxar como desfrutar das vistas e das delícias gastronómicas deste cenário único, "a França profunda" onde ainda se podem captar os sabores e os ecos desta cultura antiga sempre viva: a França das províncias, das torres de castelo, salpicando as fontes nas praças das cidades e inalando nos mercados o cheiro das frutas e legumes frescos colhidos ou passando em frente às lojas que espalham os seus perfumes de manteiga e açúcar derretidos para deliciosas pastelarias ou notas de ricas molhos locais a borbulhar de ervas, alho e eventualmente trufas impregnadas de gordura de ganso.

De carro, de Paris para o sudoeste, passando pelo Loire, em direção a Poitiers e às suas igrejas românicas onde outrora os trovadores cantavam em casas nobres, aproximámo-nos do sudoeste de França, o seu próprio mundo, a mágica Aquitânia de outrora, e mais a sul a Gasconha de onde emergiram os Três Mosqueteiros na literatura... Chegámos à região do Périgord, ligeiramente a nordeste de Bordeaux, a principal cidade do Sudoeste, famosa pelos seus grandes vinhos e instalámo-nos numa bela estalagem em Périgueux, uma cidade perfeita do Sudoeste carregada de história e rica das tradições do Périgord, em particular das suas famosas tradições culinárias.

No dia seguinte, fomos cedo ao famoso mercado de sábado e deliciámo-nos com as cores dos diferentes alimentos expostos; Estamos no coração do país da trufa, a trufa negra que se chama o diamante negro da gastronomia! Mas uma baforada de nozes bem empilhadas também chamou a minha atenção, depois a vista dos fígados de ganso e dos foie gras de pato, dos magrets, das coxas, dos pilões e dos moelas expostos. Estávamos no país dos foie gras! Que variedade! Podia encontrar foie gras em conserva, foie gras em frascos de vidro brilhando ao sol, depois mi-cuit, foie mi-cuit, grandes pedaços e fígados de ganso especiais não cozinhados – muito caros – e de fígado de pato, os mais populares para os gostos modernos.

Vendedores amáveis ofereciam minúsculos pedaços de foie gras ao paladar e era divino, definitivamente este alimento especial, uma arte antiga do Egito e favorecida em Roma, e difundida por toda a Europa pelos judeus, encontrou a sua melhor casa aqui no sul-oeste de França onde, durante gerações, os agricultores cultivaram cuidadosamente os patos cinzentos e os gansos alimentando-os cuidadosamente com milho e deixando-os procurar ervas e legumes que alimentam os seus fígados ricos que são perfumados de forma única com sabores que fazem dele a joia da coroa da cozinha francesa.

Comprámos dois potes de foie gras de ganso e dois potes de foie gras de pato a vendedores locais que nos asseguraram que provinham de quintas périgourdinas locais e depois decidimos ir a um dos melhores restaurantes da cidade onde nos deliciámos com um cassoulet clássico, um dos pratos mais tradicionais da região, feito com as coxas e pilões de pato cozinhados lentamente na sua própria gordura e naturalmente, bebemos um vinho local que era delicioso, mas francamente, já não me lembro. Será que foi um Monbazillac?

Durante a nossa estadia no Périgord, tivemos o cuidado de fazer um passeio lento de barco no belo rio Dordogne numa gabarra de fundo plano olhando para as falésias calcárias com afloramentos de calcário e belos castelos, mansões e aldeias pitorescas que revelam a longa habitação desta bela paisagem cultivada: uma feliz fusão do trabalho humano e da natureza atraente.

Também visitámos algumas das famosas vinhas em redor de Bordeaux e descemos para o sudoeste até às Landes, a região costeira do Atlântico que é a origem das charnecas e dos pântanos, mas em parte drenada e plantada com uma das maiores florestas de pinheiros da Europa; Aqui, as cidades são pequenas, mas têm um sabor folclórico. Nesta paisagem arenosa bastante plana, alguns dos melhores patos cinzentos são criados para um foie gras de sabor rico e mais encorpado do que no Périgord.

Continuando a visita, instalámo-nos na bela cidade de Castelnau-Chalosse onde num restaurante local pedimos uma garbure, outro delicioso prato de sopa, melhor no inverno do que na primavera, mas novamente típico da região. Visitámos várias quintas e comprámos foie gras de pato local com um Sauternes branco frio e dirigimo-nos para a costa, onde encontramos uma extensão de praia de dunas acima de um antigo bunker alemão da Segunda Guerra Mundial. Perto, em frente à praia e ao mar branco, estendemos uma toalha para um piquenique improvisado, degustando o foie gras de pato cremoso, perfeitamente acompanhado, como dizem os franceses, pelo Sauternes mais doce e intenso que alguma vez provámos.

Estávamos tão bem dispostos que descemos a duna até à praia, despimo-nos como boémios selvagens e mergulhámos nas águas bastante frias do golfo da Gasconha, salpicando-nos e acabámos por nos abraçar enquanto as ondas nos batiam; Depois de um beijo delicioso, os lábios ainda húmidos de vinho, de foie gras de pato e de água do mar, vestimo-nos novamente e voltámos a ser burgueses normais. Ah, este sudoeste de França! Que prazeres gastronómicos trazem ao desejo humano! Tirei uma trufa de chocolate para a minha esposa enquanto nos dirigíamos para o nosso carro, passei uma última noite no restaurante local com um bife Périgourdine e terminei com as tradicionais Ilhas Flutuantes.

Lamentamos não termos ido ao Gers e ao Quercy, pois também há belas criações de gansos e patos, excelentes foie gras!, mas o tempo limitava as nossas opções.

A nossa semana estava quase terminada, exceto pela viagem de regresso a Paris e um último grande jantar com vista para a reconstrução da pobre Notre-Dame enquanto o Sena corria na noite.